L'Inde a lancé une petite flotte de fusées pour surveiller les effets de l'éclipse solaire annulaire qui s'est produite aujourd'hui. Ces fusées, lancées par l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), transportaient des instruments pour mesurer l’effet de l’éclipse sur l’atmosphère terrestre.
L'éclipse - qui a duré 11 minutes et 8 secondes à son apogée, était visible pour les observateurs en Afrique, dans les pays d'Asie du Sud, en Inde et en Chine. Il s'agissait d'une éclipse annulaire, ce qui signifie que la Lune bloquait suffisamment la lumière du Soleil pour qu'un anneau brillant soit visible autour de la silhouette de la Lune, et était la plus longue éclipse de ce genre du millénaire.
Il y a plusieurs phénomènes qui se produisent dans la diminution des rayons du Soleil pendant une éclipse. Lorsque le rayonnement solaire diminue pendant une éclipse, l'ionisation qui se produit dans l'atmosphère est temporairement réduite, provoquant des perturbations dans l'électrojet équatorial - un ruban de courant électrique qui circule d'est en ouest près de l'équateur.
La température et le vent de l'atmosphère sont également modifiés par la cessation de la lumière solaire et ont été mesurés par les fusées. L'Inde a lancé hier cinq fusées pour enregistrer des données pré-éclipse, puis six autres ont été lancées aujourd'hui pour mesurer les changements après l'éclipse, qui a culminé à 13 h 15, heure locale. Plus de 90% de la lumière du soleil a été bloquée près de la station de lancement de fusée équatoriale de Thumba (TERLS), qui se trouve à la pointe sud de l'Inde, et était bien placée pour mesurer l'éclipse.
«Les résultats de ces expériences coordonneront les observations d'éclipse au sol avec les mesures spatiales in situ. L'interprétation des données d'éclipse et des données spatiales devrait donner de nouvelles perspectives aux observations d'éclipse antérieures », a écrit l'ISRO dans un communiqué de presse.
Des fusées-sondes ont été utilisées par d'autres agences spatiales pour surveiller l'ionosphère et le rôle du Soleil dans le phénomène atmosphérique. En 1994, la NASA a coopéré avec le Brésil à la campagne de Guara, du nom de l'oiseau Guara originaire du Brésil. En août-octobre de la même année, la NASA a lancé un total de 33 fusées avec diverses expériences pour mesurer la photochimie et le plasma de l'atmosphère près de l'équateur. Toutes les fusées ont été lancées à partir de la gamme de lancement d'Alcantara au Brésil.
Source: communiqué de presse ISRO
