Les astronomes savent maintenant que pratiquement chaque galaxie a un trou noir supermassif en son centre. Le télescope spatial Hubble a été utilisé pour imager un ensemble de galaxies actives exotiques, connues sous le nom de quasars post-starburst.
Quelle est la relation entre les galaxies et leurs trous noirs supermassifs? Les astronomes tentent de résoudre ce problème depuis la découverte de ces trous noirs monstres. Une théorie est que la croissance des deux va de pair grâce à des fusions galactiques successives. Chaque fusion ajoute de nouvelles étoiles à la galaxie, ainsi que de la masse supplémentaire pour alimenter le trou noir.
Avec les fusions galactiques, il y a des périodes intenses de formation de nouvelles étoiles. Les interactions gravitationnelles effondrent des nuages de gaz et de poussière qui forment des pépinières stellaires. La nouvelle formation d'étoiles est cachée au début, mais le quasar actif au milieu de la galaxie souffle avec un vent puissant qui finit par souffler la poussière obscurcissante.
Les galaxies Starburst ne sont pas brillantes pendant longtemps, car toutes les étoiles les plus chaudes et les plus lumineuses ne durent que quelques millions d'années avant de exploser en supernovae. Les astronomes espéraient voir des galaxies en plein milieu, où l'activité des étoiles s'éteint, en même temps que le quasar libère des radiations.
Une galaxie de transition comme celle-ci avait été découverte à la fin des années 1990. Il possédait à la fois les caractéristiques d'un quasar et d'une ancienne galaxie éclatée d'étoiles. Au moment où elle a été découverte, la période de l'explosion stellaire s'était produite il y a 400 millions d'années - c'est pourquoi il s'agit d'une galaxie post-explosion.
Une équipe internationale de chercheurs a utilisé le télescope spatial Hubble pour trouver 29 autres exemples de ces quasars post-éclatement d'étoiles. Ils ont fouillé une liste de candidats de 15 000 quasars et ont trouvé les signatures de 600 objets post-éclatement d'étoiles. Avec des télescopes au sol, ce ne seraient que des taches, mais les formes galactiques complètes peuvent être vues dans les images de Hubble.
Notre galaxie entrera en collision avec Andromède dans environ 3 milliards d'années. Lorsque cela se produit, la Voie lactée éclatera avec la formation d'étoiles. Un jour, nous vivrons dans une galaxie post-éclatement d'étoiles.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
