Crédit d'image: NASA
Un mois après le début de la mission Gravity Probe B? une expérience de la NASA pour tester deux prédictions de la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein? tous les sous-systèmes d'engins spatiaux continuent de bien fonctionner et l'orbite des engins spatiaux est stable. Gravity Probe B est géré par le Marshall Center.
Un mois après le début de la mission, tous les sous-systèmes d'engins spatiaux continuent de bien fonctionner. L'orbite du vaisseau spatial reste stable et répond à nos exigences pour la transition du mois prochain dans la phase scientifique de la mission, une fois l'initialisation du vaisseau spatial et le contrôle de l'orbite terminés. Les quatre gyroscopes sont suspendus, et nous avons des indications qu'ils tournent légèrement dans leurs logements.
Le week-end dernier, l'équipe a réussi une procédure pour réduire le flux magnétique qui s'était accumulé autour des rotors du gyroscope (sphères). Le flux magnétique est une mesure du nombre de lignes de champ magnétique pénétrant une surface. Pour garantir que les relevés SQUID reçoivent des signaux propres des gyroscopes et pour fournir le plus haut degré de précision possible pendant l'expérience scientifique GP-B, tout flux magnétique autour des rotors du gyroscope doit être minimisé.
Nous réduisons le flux magnétique en allumant des radiateurs et en faisant circuler de l'hélium gazeux, réchauffé à 10 Kelvin, à travers la sonde. Ce processus élimine également l'hélium résiduel restant dans le puits du Dewar, où se trouve la sonde. La procédure de réduction du flux s'est bien déroulée et, une fois terminée, le niveau de flux piégé restant dans les gyroscopes était presque imperceptible. En fait, le gyroscope n ° 4, qui avait auparavant la plus grande quantité de flux magnétique piégé de tous les gyroscopes, a maintenant le niveau le plus bas.
La procédure de réduction du flux a ajouté de la chaleur au Dewar, augmentant ainsi la pression à l'intérieur jusqu'à son niveau maximum autorisé. L'augmentation de la pression pendant cette période de stress a rendu certains micro-propulseurs de l'engin spatial instables, ce qui a conduit l'engin spatial à pointer dans la mauvaise direction et à déclencher un «mode de sécurité».
Les 16 micro-propulseurs sont disposés en groupes de quatre, et des boucles de rétroaction locales au sein de chaque groupe permettent aux propulseurs de communiquer entre eux et d'ajuster automatiquement leurs débits. Des commandes au sol ont été émises pour isoler les propulseurs instables, ce qui a résolu le problème de diaphonie des propulseurs et permis au vaisseau spatial de se réorienter. Les propulseurs fonctionnent maintenant correctement, l’attitude du vaisseau spatial a été corrigée et il pointe à nouveau vers l’étoile guide.
L'opération de réduction de flux et les problèmes d'instabilité et d'attitude du propulseur qui ont suivi ont retardé le verrouillage du vaisseau spatial sur l'étoile guide, qui sera notre prochaine activité majeure. Bien que nous ayons utilisé certaines des journées de contingence intégrées dans le calendrier d'initialisation et de vérification de l'orbite (IOC), cette phase de la mission Gravity Probe B est toujours en voie d'achèvement dans les 60 jours suivant le lancement, date à laquelle les 13 mois de science la collecte des données commencera. Elle sera suivie d'un étalonnage final de deux mois de l'ensemble d'instruments scientifiques.
La mission Gravity Probe B de la NASA, également connue sous le nom de GP-B, utilisera quatre gyroscopes ultra-précis pour tester la théorie d'Einstein selon laquelle l'espace et le temps sont déformés par la présence d'objets massifs. Pour ce faire, la mission mesurera deux facteurs? comment l'espace et le temps sont déformés par la présence de la Terre et comment la rotation de la Terre entraîne l'espace-temps avec elle.
Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alberta, gère le programme Gravity Probe B pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA. L'université de Stanford à Stanford, en Californie, a développé et construit le matériel d'expérimentation scientifique et gère la mission scientifique de la NASA. Lockheed Martin de Palo Alto, en Californie, a développé et construit le vaisseau spatial GP-B.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
