La navette spatiale Discovery a décollé samedi soir, entamant une nouvelle mission vers la Station spatiale internationale. Cette structure étendra la colonne vertébrale de la station et permettra aux futurs panneaux solaires de tourner. La découverte arrivera à la gare lundi.
Peu de temps avant le lancement, le commandant de Discovery, Mark Polansky, a déclaré que lui et son équipage étaient ravis de poursuivre l'assemblage de la station. "Nous sommes impatients d'éclairer le ciel nocturne et de recâbler l'ISS."
Après avoir entendu parler du succès du décollage, le commandant de l'expédition 14, Michael Lopez-Alegria, a déclaré à Mission Control à Houston "Nous allons laisser la lumière allumée", en prévision de l'arrivée de l'équipage de la navette spatiale, prévue pour lundi.
Des nuages bas ont retardé le lancement de Discovery jeudi soir. Après s'être arrêté vendredi, le temps était bien meilleur pour le lancement de samedi.
Au cours de la mission de 12 jours, désignée STS-116, un nouveau composant structurel sera ajouté à la station. Les équipes de navette et de station travailleront avec les équipes au sol pour installer la ferme P5. Ce dernier ajout à l'épine dorsale de la station pèse 4 000 livres et étendra le côté gauche de la ferme pour permettre aux futurs panneaux solaires de tourner.
La mission comprend également des travaux importants pour reconfigurer les systèmes électriques et de refroidissement de la station du mode temporaire au mode permanent. Au cours de la mission, le contrôle au sol arrêtera et redirigera la puissance de la station par étapes afin que les astronautes puissent reconfigurer le système électrique et rendre les panneaux solaires P4 livrés au cours de la dernière mission pleinement opérationnels. Cette opération complexe n'a jamais été effectuée auparavant. Une partie d'un panneau solaire existant sera rétractée pour permettre aux panneaux P4 de suivre le soleil sur 360 degrés et d'alimenter le reste de la station.
Dans le cadre de ces opérations, le système de refroidissement temporaire de la station sera désactivé et un système permanent deviendra opérationnel.
Le plus récent résident de la station voyagera également à bord du Discovery. L'astronaute Sunita Williams se joint à l'équipage de l'expédition 14. Thomas Reiter, un astronaute de l'Agence spatiale européenne qui est à bord de la station depuis juillet, reviendra sur Terre avec l'équipage Discovery. Williams devrait passer six mois sur la station.
L’équipage de Discovery est composé de Polansky, du pilote Bill Oefelein et des spécialistes de mission Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams et Christer Fuglesang, astronaute de l’Agence spatiale européenne.
Pour les dernières informations sur la mission STS-116 et son équipage, visitez:
http://www.nasa.gov/shuttle
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
