La semaine dernière, nous avons publié l'image ci-dessus dans le cadre de notre défi «Où dans l'univers», où nous testons les connaissances visuelles de nos lecteurs sur notre univers. Cette image Hubble incroyable et inhabituelle de l'objet N44F, connue sous le nom de «Géode céleste» est une cavité de gaz sculptée par le vent stellaire et le rayonnement ultraviolet intense d'une jeune étoile chaude. Les lecteurs étaient fascinés par l'objet et voulaient en savoir plus. Un de nos lecteurs réguliers, Jorge, a posé cette question à propos du N44F: "Pourquoi est-ce que nous voyons le" mur "arrière de la bulle, nous voyons les murs latéraux, mais nous ne voyons pas le mur avant?" Je n’étais pas en mesure de répondre à cette question, alors j’ai cherché l’un des astronomes responsables de cette image, le Dr You-Hua Chu, professeur à l’Université de l’Illinois, Urbana-Champaign. Non seulement le Dr Chu a fourni de merveilleuses informations sur l'image, mais l'un de ses anciens étudiants, le Dr Rosie Chen a fourni à Space Magazine un exclusif Télescope spatial Spitzer image de la géode céleste qui a jamais publié auparavant sur Internet.
Le Dr Chu a expliqué plus en détail ce que nous voyons dans l'image Hubble. "Cette photo montre un groupe d'étoiles qui se sont formées récemment, il y a peut-être un million d'années", a-t-elle déclaré. «La géode entière était une boule dense de gaz et de poussière. Il s'est effondré sous sa propre gravité pour former l'amas d'étoiles. »
Une fois que certaines étoiles massives se sont formées, il y avait suffisamment de rayonnement UV pour ioniser le gaz restant, et le vent stellaire souffle le gaz vers l'extérieur. "Selon la quantité de matériau existant dans chaque direction", a déclaré le Dr Chu, "une ampoule en expansion peut se former dans la direction avec de faibles densités, ou un mur bloqué est formé dans la direction avec des densités élevées."
En réponse à la question de savoir pourquoi nous ne voyons pas la paroi avant de la bulle, le Dr Chu a comparé la géode céleste à la vitrine d'un magasin. La paroi avant est si mince qu'elle est transparente comme du verre. "Vous vous demandez peut-être pourquoi nous sommes si chanceux de regarder à travers le mur le plus mince de cette géode", a déclaré le Dr Chu. "Eh bien, si nous regardions la géode dans des directions où existent des murs épais, nous ne serions pas en mesure de voir l'intérieur."
Le Dr Chu a dit que les murs sont comme un ballon d'épaisseur inégale. La partie la plus fine sera la plus gonflée et deviendra transparente.
«La chose intéressante à propos de cette géode est que le long de son mur dense il y a des piliers de poussière qui dépassent et de jeunes étoiles se forment au bout de ces piliers. Nous avons obtenu des images du télescope spatial Spitzer de cette région et trouvons des sources infrarouges (infrarouges) au bout des piliers et les propriétés spectrales de ces sources infrarouges suggèrent qu'elles contiennent de jeunes étoiles qui sont toujours enveloppées de poussière. » Et voici l'image composite couleur Spitzer, fournie par le Dr Rosie Chen, chercheuse à l'Université de Virginie, et créée par le Dr Adeline Caulet:
Les deux Drs. Chu et Chen ont averti que l'image Spitzer pourrait être un peu décevante après avoir vu l'image Hubble. "Comme vous pouvez le voir, les images HST montrent clairement la structure des détails tandis que l'image Spitzer est plus floue", a déclaré le Dr Chen. «C'est parce que la résolution de HST est 10 fois meilleure que Spitzer.»
Quand j'ai demandé au Dr Chu comment l'image Hubble a été obtenue, elle a dit que c'était en quelque sorte un accident que cette partie particulière de N44 ait été imagée. «J'ai proposé à Hubble d'observer la superbe bulle N44 car elle avait des émissions de rayons X et je voulais utiliser des images haute résolution pour rechercher des chocs résiduels de supernova», a-t-elle déclaré. «L'observation a été faite, mais pas correctement, j'ai donc demandé une observation de maquillage à un endroit légèrement différent dans la N44 pour permettre un angle de roulis arbitraire de l'engin spatial.» La Géode céleste était à la nouvelle position centrale. Le Dr Chu a dit qu'elle avait choisi ce poste parce qu'elle avait toujours été intéressée de voir ce qui se passait dans la région des gaz ionisés, mais qu'elle n'avait pas d'excuse convaincante pour proposer une observation. "Vous pouvez dire que j'ai profité de l'observation du maquillage pour me faufiler dans cet objet", a-t-elle expliqué.
En recherchant cet article, j'ai remarqué le nom du Dr Chu associé à de nombreuses images astronomiques exceptionnelles. Je lui ai dit qu'elle devait être une astronome occupée. «Je dois dire que je suis une astronome chanceuse», a-t-elle déclaré. «J'essaie de rechercher la vérité et la beauté en même temps.»
Document de Chu et Chen sur N44: «Chen, C.-H.R., et Chu, Y.-H. Gruendl, R.A., Gordon, K.D., et Heitsch, F., «Spitzer View of Young Massive Stars in the LMC HII Complex N44», 2008, ApJ, soumis.
