Les noms des galaxies se présentent sous une gamme déroutante de formes; de la description (par exemple, le catalogue Messier des galaxies telles que M33 et M87), aux combinaisons lettres + chiffres (par exemple NGC 3115, DDO 185), aux piqûres-avec-tirets-points-et-plus impossibles à retenir comme MCG-06 -07-001, 4C37.11 et SDSS J002240.91 + 143110.4!
Et parfois, une galaxie a BEAUCOUP de noms différents, comme M87, Virgo A, NGC 4486, Arp 152, 3C274, IRAS 12282 + 1240, WMAP J123051 + 1223 (il y en a environ 20 autres!).
Cependant, sur les 100 milliards de galaxies estimées, nous pourrait observer, avec les installations astronomiques actuelles, seuls quelques millions ont des noms, et la plupart d'entre eux sont uniques (c'est-à-dire un seul nom par galaxie). Bien sûr, presque toutes les galaxies à nom unique ne sont guère plus que de faibles taches dans une image optique ou infrarouge… et cela donne un indice d'où viennent les noms!
La plupart des noms de galaxies proviennent du ou des catalogues dans lesquels ils apparaissent. Les catalogues ont de nombreuses sources, mais les plus récentes ont été rassemblées comme un résultat clé d'une enquête ou d'une mission dédiée, et le nom de la galaxie reflète cela. Ainsi, par exemple, SDSS signifie Sloan Digital Sky Survey (l'un des levés de galaxie optique / NIR les plus étonnants de tous les temps), IRAS pour InfraRed Astronomy Satellite, DDO pour David Dunlap Observatory (où un catalogue de galaxies naines a été élaboré) et 4C pour le 4e sondage de Cambridge (une enquête radio). Certains des catalogues ou listes les plus anciens ont été rassemblés à partir de galaxies ou d'objets précédemment connus (la liste Messier est peut-être l'exemple le plus célèbre).
Plus à explorer, sur les noms des galaxies. La base de données en ligne dédiée et consultable NED (NASA / IPAC Extragalactic Database) est la ressource essentielle des astronomes; La section de la galaxie Messier est la préférée des amateurs; et les noms Galaxy sont identifiés par un groupe de lettres et de chiffres. Que représentent-ils? (Hubblesite).
Des articles du magazine Space sur les noms des galaxies? Sûr! Voici un petit échantillon: This Where in the Universe Challenge, Astrophoto: NGC 4631 by Bernd Wallner, and Have a Cigar! Nouvelles observations de Messier 82.
L'épisode Milky Way d'Astronomy Cast en dit plus sur les noms des galaxies; vaut bien une écoute!
Sources: Hubblesite, SDSS, IRAS, DDO, NASA / IPAC
