Le vaisseau robotique cargo cargo SpaceX commence sa séparation de la Station spatiale internationale après avoir été libéré du Canadarm2 le 3 août 2018. Dragon éclabousse dans l'océan Pacifique au large des côtes de la Basse-Californie plus tard dans la même journée.
(Image: © NASA)
La capsule robotique Dragon de SpaceX est revenue sur Terre aujourd'hui (3 août), clôturant la dernière mission cargo de la compagnie vers la Station spatiale internationale (ISS).
Dragon éclaboussé dans l'océan Pacifique au large des côtes de la Basse-Californie, au Mexique, peu après 18 heures. EDT (2200 GMT), environ 5,5 heures après avoir quitté le laboratoire en orbite. Un bateau emportera bientôt le cargo hors de la mer et le ramènera à terre, où les techniciens pourront commencer à décharger l'équipement que Dragon a ramené sur Terre.
Et il y a beaucoup de choses à décharger - "plusieurs tonnes de résultats d'expériences et de matériel de laboratoire orbital", ont écrit les responsables de la NASA dans une mise à jour mercredi 1er août. De nombreux échantillons de recherche sont emballés dans des congélateurs portables spéciaux, ont-ils ajouté. [En photos: lancement du dragon éblouissant de SpaceX vers la station spatiale]
Dragon a lancé au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 à deux étages le 29 juin et est arrivé à la station spatiale le 2 juillet. La capsule non vissée a apporté environ 5 900 livres. (2 700 kilogrammes) de fournitures, de nourriture (y compris des friandises telles que des bleuets et des barres de crème glacée) et du matériel scientifique à l'ISS.
Parmi les équipements scientifiques totalisés, il y avait un "assistant astronaute" robotique intelligent nommé CIMON (abréviation de "Crew Interactive Mobile Companion") et un instrument ECOSTRESS (Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station). ECOSTRESS sera apposée à l'extérieur de la station et suivra comment les plantes réagissent au stress thermique et au manque d'eau dans le monde entier.
SpaceX a maintenant effectué 15 missions de fret ISS, que la société effectue dans le cadre d'un contrat avec la NASA. L'agence a conclu un accord similaire avec la société aérospatiale Northrop Grumman, qui utilise son propre vaisseau spatial Cygnus et les fusées Atlas V de United Launch Alliance pour faire le travail. (Contrairement à Dragon, Cygnus est jetable, brûlant dans l'atmosphère terrestre lorsque son travail orbital est terminé.)
Ce dragon particulier a maintenant effectué deux missions ISS; il avait précédemment visité le laboratoire en orbite en 2016. La première étape du Falcon 9 qui a projeté la capsule a également été pré-volée, après avoir aidé à lancer le satellite de transite Exoplanet Survey de la NASA en avril.
Une telle réutilisation est une priorité pour le fondateur et PDG du milliardaire de SpaceX, Elon Musk, qui y voit un moyen de réduire le coût des vols spatiaux et de rendre économiquement réalisables divers objectifs d'exploration audacieux.
Le splashdown n'était pas la seule nouvelle de la journée liée à Dragon. La NASA a également annoncé les neuf astronautes qui participeront aux premières missions en équipage de la version astronaute-taxi de Dragon et de la capsule CST-100 Starliner de Boeing.
SpaceX et Boeing développent ces vaisseaux spatiaux en équipage depuis plusieurs années dans le cadre de contrats de plusieurs milliards de dollars avec la NASA. Le calendrier actuel prévoit que Crew Dragon effectue son premier vol d'essai en équipage vers l'ISS en avril 2019 et que Starliner fasse de même quelques mois plus tard.
