Une rupture qui a créé la plus grande lune de Pluton, Charon, a probablement pulvérisé des débris il y a quatre milliards d'années qui ont formé la genèse des autres lunes que les scientifiques repèrent aujourd'hui, conclut une nouvelle étude.
La découverte pourrait expliquer pourquoi les satellites Styx, Nix, Kereberos et Hydra ont des périodes orbitales qui sont, respectivement, à peu près exactement 3, 4, 5 et 6 fois plus longues que Charon, ont déclaré des scientifiques.
«Tout satellite initialement survivant serait probablement détruit lors de collisions, mais ces lunes brisées ne seraient pas perdues; au contraire, leurs restes resteraient dans le système Pluton / Charon et deviendraient le point de départ pour la construction de nouveaux satellites », a déclaré le Southwest Research Institute (SWRI), qui a dirigé l'étude.
"En modélisant la destruction des satellites, l'étude SWRI a révélé qu'il pourrait y avoir une méthode pour les déplacer, ou leurs blocs de construction, vers l'extérieur, en raison des effets concurrents des coups de pied gravitationnels de Charon et des collisions entre les débris des satellites perturbés."
Compte tenu de la grande taille de Charon par rapport à Pluton (c'est un dixième de la taille de la planète naine, par rapport au rapport Terre-Lune 81: 1), sa grande masse pourrait facilement perturber ces petites lunes si elles se rapprochaient. De plus, les collisions entre les débris pourraient altérer les orbites «pour éloigner les choses de Charon», ont déclaré les scientifiques.
J'espère que nous en apprendrons davantage lorsque le vaisseau spatial New Horizons de la NASA arrivera à Pluton en 2015.
Les résultats ont été présentés hier (9 octobre) lors de la réunion de la division des sciences planétaires de l’American Astronomical Association à Denver; aucune information sur la question de savoir si les résultats ont été examinés par des pairs n'était pas disponible immédiatement.
Source: Institut de recherche du Sud-Ouest
