Le contraste spectaculaire entre les dunes orange brûlé et les collines bleu terne du désert du Sahara en Afrique du Nord offre une vue imprenable depuis la Station spatiale internationale, comme le montre une nouvelle image prise depuis l'ISS.
Ce magnifique paysage montre la frontière entre l'Algérie et la Libye, qui est l'une des parties les plus sèches du désert du Sahara, selon l'Observatoire de la Terre de la NASA. Pour l'échelle, notez que la partie dune de l'image mesure environ 60 miles (100 kilomètres) de long.
Les grands champs de dunes, comme celui montré ici en Algérie, sont connus des géologues comme des «ergs» - le mot arabe pour les étendues de sable géantes. Cet erg, appelé le Grand Erg Oriental, comprend des centaines de dunes cahoteuses qui couvrent une vaste zone d'environ 370 miles par 124 miles (600 par 200 km), a rapporté l'Observatoire de la Terre. C'est une région de plus de 22 millions de terrains de football.
Sur le côté vallonné et bleuâtre de l'image, notez les voies navigables qui se ramifient. Ces canaux sont généralement secs, mais lorsqu'il pleut, ils transportent l'eau jusqu'au bord de l'erg.
La tache blanchâtre dans le terrain accidenté est un lac désertique sec. Les lignes droites sont des routes créées par l'homme. En haut au milieu, la ville libyenne de Ghadames, 10 000 habitants, apparaît comme un point bleu foncé. La ville fortifiée est un site du patrimoine mondial des Nations Unies.
La photo a été prise par la fenêtre de l'ISS par le Sally Ride EarthKAM (Earth Knowledge Acquired by Middle-school students) le 31 octobre 2017. L'astronaute Sally Ride (1951-2012), la première femme américaine dans l'espace, a commencé le programme afin que les collégiens puissent demander aux astronautes à bord de l'ISS de prendre des photos de différentes régions de la Terre.
