L'astronaute de la NASA, Ed White, l'a appelé "le moment le plus triste de ma vie" lorsque Mission Control lui a ordonné de retourner à l'intérieur de son vaisseau spatial Gemini 4 après avoir fait la première sortie dans l'espace américaine le 3 juin 1965.
Le 12 avril 1961, l'humanité est devenue une espèce spatiale lorsque le cosmonaute Yuri Gagarin a explosé en orbite sur un vol de 108 minutes au-dessus de la Terre.
Gagarine a donc établi le record d'origine - première personne dans l'espace. Mais au fil des ans, les gens ont enregistré de nombreux autres records alors que notre espèce a étendu son pied dans les profondeurs froides de l'espace.
Voici un aperçu de certaines de ces marques, de la personne la plus âgée dans l'espace aux jours les plus consécutifs passés loin de la terra firma.
Premières personnes dans l'espace
Gagarine a été la première personne à voler dans l'espace, et le premier Américain n'a suivi que quelques semaines plus tard. Alan Shepard a décollé sur Freedom 7 le 5 mai 1961.
La première femme dans l'espace était Valentina Tereshkova, une cosmonaute russe, qui a volé dans l'espace en juin 1963. Plusieurs autres cosmonautes féminines ont été sélectionnées avec elle, mais aucune des autres n'a volé. La prochaine femme dans l'espace, Svetlana Savitskaya, n'a pas volé avant 1982. La première femme américaine dans l'espace était Sally Ride, qui a atteint l'espace le 18 juin 1983 dans le cadre de la mission de la navette spatiale STS-7.
Pendant près de 20 ans, les Américains et les Soviétiques ont été les seuls pays à avoir des astronautes. La première nation en dehors de ces deux pays à piloter un astronaute a été l'ancienne Tchécoslovaquie, qui a vu Vladimir Remek voler sur la mission soviétique Soyouz 28 en 1978. Depuis lors, des dizaines de nations du monde entier ont vu leurs citoyens voler dans l'espace sur Vaisseau spatial américain, soviétique ou russe.
Personne la plus âgée dans l'espace
Le sénateur américain John Glenn, D-Ohio, avait 77 ans lorsqu'il a volé dans la mission STS-95 de la navette spatiale Discovery en octobre 1998. Cette mission a marqué le deuxième vol spatial de Glenn; il était devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre en février 1962.
Glenn détient donc un autre record: le plus long temps entre les voyages dans l'espace (36 ans et 8 mois).
La plus vieille femme de l'espace était Peggy Whitson, qui avait 57 ans lors de son dernier vol (Expéditions 50, 51 et 52 en 2016-2017).
La plus jeune personne dans l'espace
Le cosmonaute Gherman Titov avait un mois avant son 26e anniversaire lorsqu'il s'est lancé en orbite à bord du vaisseau spatial soviétique Vostok 2 en août 1961. Il était la deuxième personne à orbiter autour de la Terre, effectuant 17 boucles autour de notre planète pendant son vol de 25 heures.
Titov a également été la première personne à dormir dans l'espace et, semble-t-il, la première à souffrir du «mal de l'espace» (mal des transports dans l'espace).
Tereshkova n'était pas seulement la première femme dans l'espace, mais aussi la plus jeune - son record de 26 ans est toujours d'actualité.
La plupart des jours consécutifs dans l'espace
Le cosmonaute russe Valery Polyakov a passé près de 438 jours consécutifs à bord de la station spatiale Mir, de janvier 1994 à mars 1995. Il détient donc le record du plus long vol spatial humain - et peut-être en établir un autre pour les jambes les plus wobbliest lorsqu'il a finalement atterri.
Le nombre de jours dans l'espace le plus consécutif par un Américain est de 340 jours, ce qui s'est produit lorsque Scott Kelly a participé à une mission d'un an à la Station spatiale internationale en 2015-2016 (avec le cosmonaute russe Mikhail Kornienko).
Le vol unique le plus long d'une femme a eu lieu en 2016-2017, lorsque l'astronaute américaine Peggy Whitson a passé 288 jours à bord de la station spatiale. L'astronaute de la NASA Christina Koch devrait battre ce record à son retour d'une mission de 328 jours dans la station spatiale au printemps 2020.
Mission de vol spatial la plus courte
Alan Shepard, le 5 mai 1961, est devenu le premier Américain dans l'espace. Le vol suborbital de Shepard dans le véhicule Freedom 7 de la NASA n'a duré que 15 minutes, le portant à une altitude de 115 miles (185 km). Il a plongé dans l'océan Atlantique à seulement 302 miles (486 km) en aval de son site de lancement en Floride.
Shepard obtiendrait plus tard que ce petit goût de l'expérience spatiale. En 1971, il est allé sur la lune lors de la mission Apollo 14 de la NASA. Au cours de ce vol, l'astronaute de 47 ans a établi un nouveau record, devenant la personne la plus âgée à parcourir la surface d'un autre monde.
Plus loin
Le record de la plus grande distance de la Terre existe depuis plus de quatre décennies. En avril 1970, l'équipage de la mission Apollo 13 de la NASA a tourné de l'autre côté de la lune à une altitude de 254 km (158 miles), les éloignant de la Terre de 400171 km (248 655 miles). C'est la plus éloignée de notre espèce depuis notre planète d'origine.
Temps total passé dans l'espace
Le cosmonaute Gennady Padalka détient ce record, avec un peu plus de 878 jours accumulés sur cinq vols spatiaux. Cela fait presque deux ans et demi (2 ans 4 mois 3 semaines 5 jours) passés à parcourir la Terre à environ 17 500 mph (28 164 km / h).
Pour les femmes, le record est détenu par l'astronaute de la NASA Peggy Whitson, qui a passé plus de 665 jours dans l'espace. C'est également le record d'endurance de tout astronaute américain.
Le plus long vaisseau spatial habité en continu
Ce record appartient à la Station spatiale internationale, et il augmente chaque jour. Le laboratoire en orbite de 100 milliards de dollars est occupé en permanence depuis le 2 novembre 2000. [Infographie: La Station spatiale internationale - à l'intérieur comme à l'extérieur]
Ce laps de temps - plus deux jours, depuis le lancement de la première équipe de la station le 31 octobre 2000 - marque également la plus longue période de présence humaine continue dans l'espace.
La plus longue mission de navette spatiale
La navette spatiale Columbia a lancé sa mission STS-80 le 19 novembre 1996. Elle devait à l'origine retourner sur Terre le 5 décembre, mais le mauvais temps a repoussé l'atterrissage de deux jours. Lorsque Columbia est finalement rentré chez lui, il avait passé près de 17 jours et 16 heures dans l'espace - un record pour une mission de navette. [Missions les plus mémorables de la navette spatiale]
La plupart du temps sur la lune
En décembre 1972, Harrison Schmitt et Eugene Cernan de la mission Apollo 17 de la NASA ont passé un peu moins de 75 heures - plus de trois jours - à fouiller à la surface de la lune. Ils ont également effectué trois promenades lunaires qui ont duré plus de 22 heures au total.
Peut-être que les astronautes se sont attardés parce qu'ils soupçonnaient que l'humanité ne serait pas de retour avant un moment - Apollo 17 a marqué la dernière fois que les gens se sont rendus sur la lune, ou ont même dépassé l'orbite terrestre basse.
Par ailleurs, la première marche lunaire a eu lieu le 20 juillet 1969, pendant Apollo 11, lorsque Neil Armstrong est sorti du module lunaire Eagle. Il a été rapidement suivi par son coéquipier Buzz Aldrin. Le moonwalk a duré un peu plus de 2 heures et 31 minutes - à peu près la même durée qu'un film hollywoodien typique.
Vol spatial le plus rapide
L'équipage de la mission lunaire Apollo 10 de la NASA a atteint une vitesse de pointe de 24 791 mph (39 897 km / h) par rapport à la Terre alors qu'ils remontaient en flèche sur notre planète le 26 mai 1969. C'est le plus rapide jamais parcouru par un être humain.
La mission Apollo 10 a servi de répétition générale pour le premier alunissage de la NASA deux mois plus tard, le 20 juillet 1969.
Les astronautes d'Apollo 10 Cernan, John Young et Tom Stafford ont orbité autour de la lune dans leur module de commande Charlie Brown et Lunar Module Snoopy. Plus tard, Stafford et Cernan ont amené l'atterrisseur lunaire Snoopy à moins de 50 000 pieds (15 243 mètres) de la surface de la lune avant de revenir à quai avec le module Charlie Brown.
La plupart des vols spatiaux par un astronaute
Celui-ci est partagé par deux astronautes de la NASA. Franklin Chang-Diaz et Jerry Ross sont tous deux allés dans l'espace sept fois à bord des navettes spatiales de la NASA. Chang-Diaz a effectué ses vols entre 1986 et 2002, tandis que Ross l'a effectué entre 1985 et 2002.
Premières sorties dans l'espace
La toute première sortie dans l'espace a été réalisée par Alexei Leonov, qui a effectué une sortie dans l'espace de 12 minutes pendant Voshkod 2 le 18 mars 1965. L'astronaute a déclaré plus tard qu'il avait du mal à rentrer à l'intérieur du vaisseau spatial (sa combinaison spatiale montait en ballon) et qu'il était également près d'avoir un coup de chaleur, mais il est rentré chez lui en toute sécurité.
La première sortie dans l'espace américaine a été réalisée par Ed White le 3 juin 1965. La première sortie dans l'espace par une femme n'a pas eu lieu près de 20 ans après, lorsque Svetlana Savitskaya a effectué une sortie dans l'espace le 25 juillet 1984, à l'extérieur de la station spatiale Salyut 7. La première Américaine à effectuer une sortie dans l'espace a été Kathryn Sullivan, qui a quitté la navette spatiale Challenger le 11 octobre 1984.
La première sortie dans l'espace non attachée (l'une des seules réalisées) s'est produite le 7 février 1984, lorsque Bruce McCandless a utilisé l'unité de manœuvre habité pour s'éloigner de la navette spatiale Challenger pendant la mission STS-41-B.
La plupart des sorties dans l'espace
Le cosmonaute russe Anatoly Solovyev a effectué 16 sorties dans l'espace au cours de cinq missions dans les années 1980 et 1990.
Solovyev a passé plus de 82 heures à l'extérieur de son vaisseau spatial pour ces excursions - un autre record. [Le Top 10 des missions scientifiques soviétiques et russes]
L'astronaute américain Michael Lopez-Alegria a un record américain de 10 sorties dans l'espace, avec un temps total passé en dehors de 67 heures 40 minutes. Derrière se trouve la femme qui fait le plus de sorties dans l'espace; L'astronaute américaine Peggy Whitson a effectué 10 sorties dans l'espace au cours de plusieurs missions pour une durée totale de 60 heures 21 minutes.
La plus longue sortie dans l'espace
Le 11 mars 2001, les astronautes de la NASA Jim Voss et Susan Helms ont passé 8 heures et 56 minutes à l'extérieur de la navette spatiale Discovery et de la Station spatiale internationale pendant la mission STS-102, effectuant des travaux de maintenance et préparant le laboratoire en orbite pour l'arrivée d'un autre module.
Il reste la plus longue sortie dans l'espace de l'histoire.
Le plus grand rassemblement spatial
Cela peut sembler malchanceux, mais le record du plus grand rassemblement humain dans l'espace est de 13 - qui a été établi lors de la mission de navette STS-127 de la NASA à bord d'Endeavour en 2009.
En juillet 2009, Endeavour a accosté à la Station spatiale internationale. L'équipage de sept personnes de la navette est ensuite monté à bord du laboratoire en orbite, rejoignant les six voleurs spatiaux déjà là. La fête de 13 personnes était le plus grand rassemblement de personnes dans l'espace en même temps.
Alors que les équipes de navette et de station de la NASA ont égalé le record de 13 personnes, il n'a jamais été dépassé.
La plupart des femmes dans l'espace à la fois
Ce record s'élève à quatre femmes en orbite en même temps.
En avril 2010, l'astronaute de la NASA Tracy Caldwell Dyson s'est rendue à la Station spatiale internationale à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz. Elle a rapidement été rejoint dans le laboratoire en orbite par les astronautes de la NASA Stephanie Wilson et Dorothy Metcalf-Lindenburger et la Japonaise Naoko Yamazaki, qui ont fait le voyage à bord de la navette spatiale Discovery lors de sa mission STS-131.
Vaisseau spatial le plus cher
Les pays membres ont commencé à construire la Station spatiale internationale - qui est à peu près aussi longue qu'un terrain de football et possède autant d'espace de vie qu'une maison de cinq chambres - en 1998. Elle a été achevée en 2012, bien que d'autres extensions soient en magasin.
Le coût du laboratoire en orbite a été estimé à 100 milliards de dollars en 2011. Cela fait de la station la structure la plus chère jamais construite. Le coût continuera d'augmenter en raison de l'augmentation du nombre de modules et du temps d'exploitation de la station.
Le plus grand vaisseau spatial jamais construit
Encore une fois, la Station spatiale internationale est la gagnante.
Le laboratoire en orbite est le produit de cinq agences spatiales représentant plus de 15 pays. D'une extrémité à l'autre de sa structure principale en forme de colonne vertébrale, il mesure environ 357,5 pieds (109 mètres) de diamètre. Il y a d'énormes panneaux solaires à chaque extrémité de la ferme, et ils ont une envergure de 239,4 pieds (73 m).
Les astronautes vivent à l'intérieur d'une série de modules sous pression connectés qui sont attachés à la ferme principale. Ces modules ont un espace habitable à peu près équivalent à la cabine intérieure d'un Boeing 747 jumbo jet. La station compte actuellement six astronautes, mais cette population est passée de neuf à 13 personnes lorsqu'un véhicule de visite - comme un Soyouz russe ou une navette de la NASA avec équipage complet - a été amarré.
La station spatiale est si grande qu'elle peut facilement être vue à l'œil nu depuis le sol si les observateurs du ciel ont un ciel clair et savent où regarder. La station apparaît comme une lumière vive se déplaçant rapidement qui peut éclipser l'étoile la plus brillante (Sirius) ou Vénus, selon les conditions de visualisation.
Reportage supplémentaire par le rédacteur de Space.com Hanneke Weitering et Elizabeth Howell, Contributeur Space.com.
