Le parc national de Yellowstone est connu pour ses geysers, mais saviez-vous qu'il abrite également l'un des plus grands volcans du monde? La même activité géologique qui provoque la multitude de geysers dans le parc est également responsable de l'énorme volcan qui s'y trouve. Les scientifiques estiment que c'est l'un des plus grands volcans du monde, et jusqu'à présent, c'est le plus grand volcan d'Amérique du Nord.
Le volcan mesure 55 km sur 72 km. Le volcan de Yellowstone est dans la classe des super volcans en raison de sa taille. Il n'y a pas de définition exacte de ce qui est considéré comme un super volcan; cependant, certains scientifiques l'ont défini comme un volcan avec une éruption supérieure à 240 miles cubes.
De plus, le volcan Yellowstone ne ressemble pas à l'image populaire d'un volcan. Au lieu d'être une montagne conique, c'est une grande dépression dans le sol comme un chaudron. Ce type de caractéristique volcanique est connu sous le nom de caldeira. Il est très difficile de voir la forme réelle car elle est couverte d'arbres et s'est érodée au cours des milliers d'années.
La cause du volcan est le hotspot sur lequel se trouve Yellowstone. À un point chaud, la roche fondue du manteau a tendance à remonter vers la surface, ce qui entraîne une activité géologique différente. Les éruptions volcaniques du hotspot ont également contribué à former la plaine de la rivière Snake.
Non seulement des éruptions volcaniques se produisent autour de la région de Yellowstone, mais la région connaît également de nombreux tremblements de terre. La région connaît environ 1000 à 2000 tremblements de terre chaque année, bien que la plupart d'entre eux soient généralement assez petits.
Malgré le fait que le volcan ne soit pas entré en éruption depuis des centaines d'années, il est toujours actif. C'est une préoccupation pour les scientifiques qui ont placé des capteurs autour de Yellowstone, donc le volcan est surveillé en permanence. L'éruption possible du Super volcan de Yellowstone est préoccupante en raison de l'énorme destruction qu'elle entraînerait. La dernière éruption aurait eu lieu il y a environ 640 000 ans.
L'éruption était à une telle échelle qu'elle a fait que l'éruption du mont Sainte-Hélène en 1980 ne ressemblait à rien et entraînait des dommages et des destructions sur plusieurs kilomètres. Les scientifiques estiment que les deux autres éruptions du Super volcan de Yellowstone se sont produites il y a un et deux millions d'années. Puisque le volcan est toujours actif, il y a toujours une possibilité qu'il éclate à nouveau.
Cependant, les scientifiques ne prévoient pas qu'il y aura une autre éruption dans un proche avenir, au moins une aussi massive.
Space Magazine a des articles sur l'éruption de Yellowstone et le Super Volcano de Yellowstone.
Pour plus d'informations, essayez le volcan Yellowstone et le Supervolcano.
Astronomy Cast a un épisode sur les volcans chauds et froids.
Sources:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
