Le vaisseau spatial Juno, maintenant en sécurité vers la planète Jupiter, emporte avec lui plusieurs artefacts en l'honneur de son voyage. Les figurines LEGO du dieu romain Jupiter, de sa femme Juno et de l'astronome italien Galileo Galilei ont vu leurs ressemblances de 1,5 pouces ajoutées au voyage.
Dans la mythologie romaine, Jupiter avait jeté un voile de nuages sur lui pour cacher ses activités. Sans se laisser décourager, sa femme, Junon, regarda à travers les nuages pour voir la vraie nature de Jupiter. Par conséquent, sa représentation à bord du vaisseau spatial Juno - tient une longue-vue. Le dernier membre de cet étrange «équipage» est Galileo, l'homme qui a fait un certain nombre de découvertes importantes concernant le système jovien.
L'inclusion de ces trois figures fait partie d'un effort conjoint entre la NASA et le groupe LEGO pour susciter l'intérêt pour la science, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques ou les STEM chez les enfants. La NASA est allée plus loin en reconnaissant les réalisations de l'homme qui a fait tant de découvertes sur ce monde massif. Il a inclus une plaque en l'honneur ou Galileo.
Au cours de sa vie, Galileo a grandement contribué à la compréhension par l’humanité du système solaire. Il découvre en 1610 ce qui a depuis été surnommé les «lunes de Galilée» - Io, Europa, Ganymède et Callisto.
La plaque a été donnée par l'Agence spatiale italienne et mesure 2,8 x 2 pouces (71 x 51 millimètres). La plaque est fabriquée en aluminium de qualité aéronautique et pèse six grammes ou environ 0,2 once. La plaque comprend une illustration du célèbre astronome ainsi qu'une inscription - de sa propre main - un passage qu'il a fait en 1610 concernant ses observations de Jupiter. L'inscription se lit comme suit:
«Le 11, elle était dans cette formation - et l'étoile la plus proche de Jupiter était la moitié de la taille de l'autre et très proche de l'autre, de sorte qu'au cours des nuits précédentes, les trois étoiles observées avaient toutes la même dimension et parmi elles également au loin; de sorte qu'il est évident qu'autour de Jupiter il y a trois étoiles mobiles invisibles jusqu'à présent pour tout le monde. »
Juno a décollé avec succès du Complexe de lancement spatial de la station de l'Air Force de Cap Canaveral 41 à 12 h 25. EDT le vendredi 5 août. Il faudra environ cinq ans à la sonde pour atteindre Jupiter. Une fois là-bas, il entrera sur une orbite polaire autour du monde où il utilisera sa suite d'instruments pour scruter sous le voile des nuages de Jupiter pour étudier la gravité de la planète, la magnétosphère et si oui ou non la planète a un noyau rocheux.
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA gère la mission Juno pour le chercheur principal, Scott Bolton, du Southwest Research Institute de San Antonio. La mission Juno fait partie du programme New Frontiers géré au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alberta. Lockheed Martin Space Systems, à Denver, a construit le vaisseau spatial Juno.
