Crédit d'image: Malin
Lord Sainsbury, le ministre britannique des Sciences et de la Technologie, a confirmé aujourd'hui qu'il n'avait pas perdu espoir sur Beagle 2 et qu'il continuait d'être optimiste quant à la découverte de l'atterrisseur. Une «équipe de tigres» d'ingénieurs et de scientifiques étudie tous les scénarios qui pourraient aider à expliquer ce qui ne va pas avec Beagle 2 (à part que tout est écrasé sur la surface martienne). Une théorie est que l'atterrisseur aurait pu tomber dans un cratère d'un kilomètre qui se trouvait dans la zone d'atterrissage; bien que les chances que cela se produise sont assez faibles.
Les dernières tentatives de communication avec Beagle 2 via le télescope Lovell de Jodrell Bank et le vaisseau spatial Mars Odyssey ont échoué. Cependant, l'équipe Beagle 2 n'a pas perdu espoir et continue d'être optimiste quant à la réussite des efforts pour contacter l'atterrisseur.
Ce message a également été renforcé par Lord Sainsbury, ministre britannique de la Science et de l'Innovation, qui a rejoint ce matin les membres de l'équipe Beagle 2 pour répondre aux questions sur l'état d'avancement du projet.
"Bien que nous soyons déçus que les choses ne se soient pas déroulées comme prévu, nous sommes déterminés à ce que la recherche se poursuive, à la fois la recherche pour entrer en contact avec Beagle 2 et également (la recherche) pour répondre à la question à long terme la vie sur Mars », a déclaré Lord Sainsbury.
"Il est clair qu'il y a encore une bonne occasion de prendre contact avec Beagle 2 avec Mars Express quand il entre en action, et cela doit être la première priorité à ce stade. Je pense que tout est fait par «l'équipe du tigre» de Leicester pour entrer en contact avec Beagle 2 et je leur souhaite plein succès dans leurs efforts. »
«Nous examinons un certain nombre de modes de défaillance possibles sur lesquels nous pourrions faire quelque chose», a déclaré le Dr Mark Sims, chef de mission Beagle 2 de l'Université de Leicester.
«Nous travaillons dans l'hypothèse que Beagle 2 est à la surface de Mars et, pour une raison quelconque, ne peut pas nous communiquer. En particulier, nous examinons deux problèmes majeurs. Le premier concerne les communications, et il existe également des problèmes de synchronisation et de logiciels.
"Nous avons encore quelques contacts Odyssey, le dernier étant le 31 décembre. Ensuite, nous avons quatre contacts avec Mars Express déjà préprogrammés dans Beagle, en supposant que le logiciel fonctionne, les 6, 12, 13 et 17. Les 6 et 12 sont lorsque Mars Express se déplace sur son orbite finale, ils ne sont donc pas optimaux pour les communications Beagle 2. Les 13e et 17e sont de très bonnes opportunités pour Mars Express. »
Selon le Dr Sims, l'un des scénarios étudiés par l'équipe - une minuterie et une réinitialisation du matériel - semble maintenant peu probable et peut probablement être écarté. Cependant, d'autres glissements possibles du temps à bord peuvent avoir été causés par des logiciels ou des problèmes de copie de données entre différentes parties de la mémoire. Il est possible que tous les temps de commande enregistrés aient été perdus.
"Aucun de ces éléments ne peut encore être éliminé", a-t-il déclaré.
Après la dixième tentative de contact, Beagle 2 passera en mode de recherche de communication 1 (CSM 1), profitant de la capacité du logiciel à bord de Beagle 2 à reconnaître quand l'aube et le crépuscule se produisent sur Mars en mesurant l'alimentation actuelle des panneaux solaires .
"Lorsque nous entrerons en mode CSM 1, Beagle 2 commencera à placer des contacts supplémentaires sur sa ligne temporelle, indépendamment de la valeur d'horloge", a déclaré Mark Sims. "Cela arrivera après le 31 décembre."
L'équipe envisage également d'envoyer des commandes aveugles à Beagle 2. Ceci est aidé par le passage de Beagle en mode CSM 1.
"L'équipe a trouvé une méthode pour tromper le récepteur en acceptant les commandes sans avoir à parler à l'orbiteur", a déclaré le Dr Sims. "Nous avons un accord avec JPL pour reconfigurer Odyssey pour tenter provisoirement cela le 31 décembre, le dernier pass Odyssey programmé."
Malin Space Science Systems a également fourni à l’équipe Beagle 2 une photo du site d’atterrissage prise par la caméra sur Mars Global Surveyor 20 minutes après le toucher prévu du vaisseau spatial. Cela montre que le temps était assez bon le jour de l'atterrissage de Beagle, il était donc peu probable qu'il soit un facteur de descente. La prochaine occasion d'imager le site d'atterrissage avec Mars Global Surveyor n'aura pas lieu avant le 5 janvier.
L'image montrant le centre de l'ellipse d'atterrissage de Beagle 2 montre également un cratère de 1 km de large. Il y a juste une possibilité extérieure que l'atterrisseur ait pu se poser à l'intérieur de ce cratère, entraînant des problèmes causés par des pentes abruptes, un grand nombre de rochers ou une perturbation de la communication de l'atterrisseur. Cette image est maintenant disponible sur les sites Web de Beagle 2 et PPARC (voir le lien sur le côté droit).
Alors que le centre de contrôle des opérations de Lander à Leicester poursuit ses efforts pour communiquer avec le Beagle 2, Lord Sainsbury en a profité pour informer les médias que le gouvernement britannique est désireux de poursuivre l'effort d'exploration robotique innovant commencé avec l'atterrisseur.
«À long terme, nous devons travailler avec l'ESA pour garantir qu'il existe sous une forme ou une autre un Beagle 3 qui fera avancer cette technologie», a-t-il déclaré. «J'espère sincèrement que le programme Aurora, actuellement développé par l'ESA, fera avancer ce type d'exploration robotique.
«Nous avons toujours reconnu que Beagle 2 était un projet à haut risque, et nous devons éviter la tentation à l'avenir de ne réaliser que des projets à faible risque.
«Je voudrais profiter de cette occasion pour remercier tous ceux qui contribuent à nos efforts pour entrer en contact avec Beagle 2. Je pense que la quantité de collaboration internationale que l'on obtient à ces occasions est très, très impressionnante et très encourageante pour l'équipe. "
"Nous ne devons pas ignorer l'importance de Mars Express, qui a trois instruments de conception britannique à bord et qui semble prêt à réussir", a-t-il ajouté.
"Enfin, puis-je saisir cette occasion pour souhaiter aux Américains plein succès avec ses deux Rovers d'exploration Mars, Spirit et Opportunity."
Source d'origine: communiqué de presse PPARC
