Après 17 ans de bons et loyaux services, la fin est en vue pour la Mission de mesure des précipitations tropicales (TRMM). La mission conjointe NASA-Japon est à court de carburant (à l'exception d'une petite réserve pour les urgences) et commence sa lente descente vers la Terre.
À partir de cet automne, le satellite ne va pas récupérer. Il devrait rentrer dans l'atmosphère et être détruit vers novembre 2016. Le satellite sera arrêté vers février 2016, en fonction de la quantité d'activité solaire qui pompe l'atmosphère.
"TRMM a atteint et dépassé son objectif initial de faire progresser notre compréhension de la distribution des précipitations tropicales et de sa relation avec les cycles mondiaux de l'eau et de l'énergie", a déclaré Scott Braun, scientifique du projet de la mission au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland.
Le satellite a été conçu pour fonctionner à environ 250 miles (400 kilomètres), et tombera lentement jusqu'à ce qu'il atteigne environ 75-93 miles (120-150 kilomètres), où il se désintégrera.
Bien qu'il n'y ait plus assez de carburant pour le maintenir à son altitude de fonctionnement normale, la NASA a souligné que le satellite fonctionnera toujours assez bien pour estimer les pluies, les inondations et les cyclones pendant la descente. Cependant, son imageur micro-ondes sera affecté car le champ de vision change à mesure que le satellite descend.
La NASA a également souligné que le successeur du satellite, le Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory, fonctionne bien depuis son lancement le 27 février de cette année.
«La zone de couverture du GPM Core Observatory s’étend au-delà des TRMM, couvrant la zone allant du cercle polaire arctique au cercle antarctique. Bien que cela signifie moins d'observations des tropiques, cela signifie également que GPM pourra observer des ouragans, comme Sandy en 2012, qui se déplacent vers le nord (ou le sud) plus loin dans les latitudes moyennes », a écrit la NASA.
«GPM sera également en mesure de détecter les pluies légères et les chutes de neige, une source majeure d'eau douce disponible dans certaines régions. La mission conjointe NASA / JAXA étudiera la pluie et la neige dans le monde entier, en se joignant à un réseau international de satellites partenaires pour fournir des ensembles de données sur les précipitations mondiales sur des échelles de temps d'une demi-heure et plus. »
Source: NASA
