Salutations, chers amis SkyWatchers! Avez-vous vu la proche apparition de la Lune et de Jupiter hier soir? Si vous pensiez que c'était amusant, ils sont sur le point de se rapprocher beaucoup plus ce soir - et d'avoir de la compagnie! Avec un ciel un peu plus sombre ce week-end, cela semble être le bon moment pour aller dans le monde et explorer quelques-uns des meilleurs de l'été. Mais quel week-end serait complet sans une petite gâterie? J'en ai un en tête pour toi. Suivez-moi…
Vendredi 10 juillet 2009 - Si vous êtes absent lorsque la Lune se lève, recherchez l'astéroïde Psyché qui frôle presque le membre à 0,2 degré au nord. Vous trouverez l'appariement de Jupiter et Neptune à environ un degré et demi l'un de l'autre et un peu plus d'une largeur de doigt au sud!
Aujourd'hui, nous célébrons la naissance de 1832 à cette date d'Alvan Graham Clark. Astronome lui-même, Clark était également membre d'une célèbre famille américaine de fabricants de télescopes. Il a aidé à créer le plus grand réfracteur au monde - les lentilles du télescope 4000 Yerkes. Peut-être que le stress de s'inquiéter pour leur sécurité a fait des ravages sur Alvan, car il est décédé peu de temps après leur première utilisation.
Avant que la Lune ne se lève ce soir, honorons le travail de Clark en étudiant un amas globulaire adapté à toutes les optiques, M4. Tout ce que vous devez savoir, c'est Antares! Un peu plus d'un degré à l'ouest (RA 16 23 35 déc –26 31 31), cet amas globulaire majeur de classe IX de 5e magnitude peut même être repéré sans aide à partir d'un endroit sombre. En 1746, Philippe Loys de Cheseaux est tombé sur cette beauté distante de 7 200 années-lumière, l'une des plus proches de nous. Il a également été inclus dans le catalogue de Lacaille en tant qu'objet I.9 et dans celui de Messier en 1764. Au crédit de Charles, il a été le premier à le résoudre!
En tant qu’un des amas globulaires les plus lâches ou les plus «ouverts», M4 serait formidable si nous ne le regardions pas à travers un lourd nuage de poussière interstellaire. Pour les jumelles, il est facile de choisir un patch très rond et diffus, mais il commencera à se résoudre même avec un petit télescope. Les grands télescopes verront également facilement une «barre» centrale de concentration stellaire dans la région centrale de M4, ce qui a été noté pour la première fois par Herschel. Comme objet d'étude scientifique, en 1987, le premier pulsar milliseconde a été découvert dans M4, qui s'est avéré être dix fois plus rapide que le pulsar de la nébuleuse du crabe. Photographié par le télescope spatial Hubble en 1995, le M4 contenait des étoiles naines blanches - les plus anciennes de notre galaxie - avec une planète en orbite autour de l'une d'entre elles! Un peu plus de deux fois la taille de Jupiter, cette planète serait aussi vieille que l'amas lui-même. À 13 milliards d'années, ce serait trois fois l'âge du système solaire!
Samedi 11 juillet 2009 - Aujourd'hui marque la naissance en 1732 à cette date de Joseph Jérôme Le Français de Lalande, qui a déterminé la parallaxe de la Lune et publié un catalogue complet des étoiles en 1801.
Ce soir, tournons-nous vers deux autres géants qui apparaissent différemment des autres (et les uns des autres) - la paire de jumelles de même champ M10 et M12. Situé à environ une demi-largeur de poing à l'ouest de Beta Ophiuchi, le M12 (RA 16 47 14 déc – 01 56 52) est le plus au nord de cette paire. Facilement vu comme deux taches rondes brumeuses dans les jumelles, allons au télescope pour découvrir ce qui fait vibrer M12.
Étant donné que ce grand globulaire est beaucoup plus faiblement concentré, de plus petites portées commenceront à résoudre les étoiles individuelles de cet amas de classe IX éloigné de 24 000 années-lumière. Notez qu'il y a une légère concentration vers la région centrale, mais pour la plupart, l'amas apparaît assez uniforme. Les grands instruments résoudront les chaînes individuelles et les nœuds d'étoiles.
Maintenant, baissons d'environ 3,5 degrés au sud-est et vérifions la classe VII M10 (RA 16 57 08 déc –04 05 57). Quelle différence de structure! Bien qu'ils semblent être proches les uns des autres et de taille similaire, la paire est en fait séparée de quelque 2 000 années-lumière. M10 est un globulaire beaucoup plus concentré, montrant une région centrale plus lumineuse même pour les instruments les plus modestes. Cette compression des étoiles est ce qui différencie un type d'amas globulaire d'un autre et est à la base de leur classification. Le M10 apparaît plus lumineux, non pas à cause de cette compression mais parce qu'il est environ 2000 années-lumière plus proche que le M12!
Dimanche 12 juillet 2009 - Aujourd'hui marque le décès de Jean Picard en 1682. Non, pas lui de la renommée de Star Trek mais l'astronome jésuite qui a créé un micromètre à fil mobile pour mesurer les diamètres d'objets célestes tels que le Soleil, la Lune et les planètes!
Pour les observateurs du noyau dur, l'étude des amas globulaires de ce soir nécessitera au moins un télescope à mi-ouverture, car nous resterons un peu plus tard pour opter pour une même paire de champs de faible puissance — NGC 6522 (RA 18 03 34 déc. –30 02 02) et NGC 6528 (RA 18 04 49 déc –30 03 20). Vous les trouverez facilement à faible puissance à un souffle au nord-ouest de Gamma Sagittarii, mieux connu sous le nom d'Al Nasl, la pointe du bec de la «théière».
Une fois localisé, passez à une puissance supérieure pour garder la lumière de Gamma hors du champ et étudions. La plus brillante et légèrement plus grande de la paire au nord-est est la classe VI NGC 6522. Notez son niveau de concentration par rapport à la classe V NGC 6528. Les deux sont situés à environ 2000 années-lumière du centre galactique et sont vus à travers un très zone spéciale du ciel connue sous le nom de `` fenêtre de Baade '' - l'une des rares zones vers la région centrale de notre galaxie non masquée par la poussière noire. Bien que chacun soit similaire en concentration, distance, etc., le NGC 6522 a une légère résolution vers ses bords, tandis que le NGC 6528 semble plus aléatoire.
Bien que NGC 6522 et NGC 6528 aient été découverts par Herschel le 24 juillet 1784, et que les deux soient à la même distance du noyau galactique, ils sont très différents. NGC 6522 a une métallicité intermédiaire. À sa base, les géants rouges ont été épuisés ou dépouillés en évoluant en traînards bleus. Il est possible que l'effondrement du noyau se soit déjà produit. NGC 6528, cependant, contient l'un des contenus métalliques les plus élevés de tous les amas globulaires connus collectés dans son noyau bombé!
Avant de partir, pourquoi ne pas vous rendre à Lupus et découvrir Theta, à environ une largeur de poing au sud-sud-ouest du puissant Antares (RA 16 06 35 déc –36 48 08). Bien que cette étoile de 4e magnitude d'aspect plutôt ordinaire ne semble avoir rien de spécial, il y a une leçon à tirer ici. Si souvent dans notre quête du brillant et de l'incroyable, du lointain et de l'impressionnant, nous oublions souvent la beauté d'une seule étoile. Lorsque vous prenez le temps de rechercher le chemin le moins parcouru, vous pourriez trouver plus que ce que vous attendiez. Derrière un voile de «banalité» se cache un trio de trois types spectraux et de trois grandeurs dans un champ de poussière de diamant. Un joyau à découvrir…
Jusqu'à la semaine prochaine? Profitez de vos belles nuits étoilées quand vous les avez. Avant de refuser une chance de regarder un lever de lune décroissant en juillet… pensez au nombre de levers de lune qu'il vous reste peut-être. Savourez chaque instant et profitez de tout ce qui vous entoure. Les récompenses sont stellaires!
Les images impressionnantes de cette semaine sont (par ordre d'apparition): Alvan Clark avec l'objectif Yerkes (image historique), M4, M12, M10, NGC 6522, NGC 6528 et Theta Lupi (crédit — Palomar Observatory, gracieuseté de Caltech). Nous te remercions!
