Comme les pièces, la plupart des comètes ont à la fois des têtes et des queues. Parfois, lors d'un passage rapproché du Soleil, la tête d'une comète sera considérablement diminuée tout en conservant un contour cométaire classique. Il ne nous reste que rarement une queue. Comme c'est étrange. Comme une plume arrachée à une divinité cosmique flottant du ciel. Bienvenue dans C / 2015 D1 SOHO, la comète qui n'a presque pas réussi.
Il a été découvert le 18 février par l'astronome et écrivain amateur thaïlandais Worachate Boonplod dans le confort de son bureau lors de l'examen de photographies prises avec le coronographe sur l'Observatoire solaire et héliosphérique en orbite (SOHO). Un coronographe bloque le Soleil incroyablement brillant avec un disque opaque, permettant aux chercheurs d'étudier la couronne solaire ainsi que l'espace près du Soleil. Boonplod examine régulièrement les images SOHO en temps réel pour les comètes et a un talent pour les repérer; en 2014 seulement, il a découvert ou co-découvert35 comètes sans même mettre un manteau.
Découvrez pourquoi il y a tant de comètes de sungrazing
La plupart d'entre eux appartiennent à un groupe appelé Kreutz sungrazers, les restes d'une comète beaucoup plus grande qui s'est brisée en morceaux dans un passé lointain. La grande majorité des sungrazers s'abîme à rien alors qu'ils sont pilés par la gravité du Soleil et se vaporisent dans sa chaleur. D1 SOHO s'est avéré être quelque chose de différent - une comète hors groupe n'appartenant ni à la famille Kreutz ni à aucune autre famille connue.
Après un voyage périlleusement proche à seulement 2,6 millions de miles de la surface du soleil à 10 000 °, le D1 SOHO a émergé d'une manière ou d'une autre avec deux pouces vers le ciel du soir. Après avoir déterminé une orbite, nous avons publié une carte du ciel ici à Space Magazine encourager les observateurs à voir si et quand la comète pourrait devenir visible pour la première fois. Bien qu'il ait été vu pour la dernière fois à environ magnitude +4,5 le 21 février par SOHO, les espoirs étaient élevés que la comète pourrait rester assez brillante pour être vue avec des télescopes amateurs.
Le mercredi soir 25 février,Justin Cowart, un géologue et astronome amateur d'Alto Pass, Illinois, a pensé qu'il aurait du craquer. Cowart n'avait pas beaucoup d'espoir après avoir appris que la comète s'était très bien effondrée à la manière de ce plus célèbre des désintégrateurs,Comet ISON . ISON s'est fragmenté avant même le périhélie fin 2013, laissant derrière lui un nuage en expansion de poussière extrêmement faible.
Cowart a quand même installé une caméra et une monture de suivi et a attendu le dégagement à l'ouest après le coucher du soleil. La comète D1 SOHO était située à environ 10 ° au-dessus de l'horizon près de l'étoile Theta Piscium dans un ciel lumineux. Justin visait et tirait:
"J'ai pu voir des étoiles jusqu'à environ la 6ème magnitude dans les images brutes, mais pas de comète", a écrit Cowart. «J'ai décidé d'empiler mes images et de voir si je pouvais faire un traitement lourd pour faire ressortir un léger flou. À ma grande surprise, quand DeepSkyStacker cracher l'image finale, je pouvais voir un léger nuage près de Theta Picsium, juste là où la comète devrait être! "
Cowart a envoyé la photo à l'astronome Karl Battams, qui maintient la Projet Sungrazer site web, pour son avis. Battams était optimiste mais a estimé qu'une confirmation supplémentaire était nécessaire. Pendant ce temps, observateur comète José Chambos'est impliqué dans la discussion et a tracé la position de D1 sur un atlas d'étoiles (sur la photo clignotante ci-dessus) basé sur un calcul d'orbite récent. Bingo! La séquence floue de la photo de Justin correspondait à la position prévue, ce qui en fait la première observation au sol du nouveau visiteur.
Comète D1 SOHO orbite est fortement incliné (70 °) par rapport à l'orbite terrestre. Après avoir contourné le Soleil, il a tourné brusquement vers le nord et s'élève maintenant plus haut dans le ciel occidental avec chaque nuit qui passe pour les observateurs du ciel de l'hémisphère nord. Dommage que la Lune ait été une dure maîtresse, lavant le ciel juste au moment où la comète commence à prendre de l'altitude. Ces circonstances peu idéales n'ont pas empêché d'autres astrophotographes de capturer la vue rare d'une comète sans queue. Le 2 février, Jost Jahn d'Amrum, en Allemagne, a pris une image encore plus claire, confirmant les résultats de Cowart.
À ce jour, il n'y a eu aucune observation visuelle de D1 SOHO faite avec des jumelles ou des télescopes, il est donc difficile de dire exactement à quel point il est brillant. Peut-être magnitude +10? La basse altitude, le crépuscule et le clair de lune ainsi que l’apparence diffuse de la comète ont comploté pour en faire un défi de taille. Cela va bientôt changer.
Une fois que la Lune commencera son départ du ciel du soir les 6 et 7 mars, une fenêtre d'obscurité s'ouvrira. Heureusement, D1 SOHO sera encore plus haut et bien réglé après la fin du crépuscule. Je suis aussi désireux que beaucoup d’entre vous de former ma portée dans sa direction et de dire bonjour et adieu à une comète que nous ne reverrons jamais.
Voici de nouvelles cartes basées sur l'orbite la plus récente publiée par le Minor Planet Center. En supposant que vous attendiez après la pleine lune, commencez à chercher la comète dans de grosses jumelles ou un télescope modéré à grand juste à la fin du crépuscule du soir quand il est le plus haut dans un ciel sombre. La comète se couche deux heures après la fin du crépuscule le 7 mars depuis le centre des États-Unis.
