Avez-vous déjà vu Mercure? Le minuscule monde le plus intime prendra le devant de la scène le mois prochain, alors qu'il transite par le soleil, vu de nos premières perspectives le 9 mai.e. Cette semaine, nous aimerions attirer votre attention sur la timide apparition de Mercury au crépuscule, qui configure les rouages célestes mécaniques de cet événement.
Pourquoi l'apparition de Mercury en avril est-elle spéciale? Eh bien, cet allongement est le deuxième de six pour 2016, et est la meilleure apparence de crépuscule pour Mercure pour les observateurs de l'hémisphère nord.
Maintenant, classer le «meilleur» est un peu une affaire mystérieuse, car toutes les apparitions de Mercure ne sont pas créées égales. Premièrement, l'orbite de Mercure est elliptique, ce qui signifie qu'elle peut s'aventurer de 17,9 à 27,8 degrés par rapport au Soleil vu de la Terre. Cela signifie que vous trouverez toujours Mercure à sa meilleure visibilité dans l'aube ou le crépuscule. Cela signifie également que, bien qu'il atteigne 50% d'éclairement à son plus grand allongement - pensez à la Terre, à Mercure et au Soleil formant un ÉNORME triangle rectangle dans l'espace - sa luminosité peut également varier considérablement d'une apparition à l'autre suivante, de magnitude - 0,2 (allongement près du périhélie) à +0,7 (allongement près de l'aphélie). Enfin, la visibilité de Mercure est une question de latitude d’observateur. Avril voit l'angle de l'écliptique du crépuscule à peu près perpendiculaire à l'horizon, poussant Mercure hors du gaieté pour les observateurs basés le long des latitudes moyennes du nord.
Phew! Vous avez tout ça? OK, voici quelques dates clés menant au transit de mai:
15 avril: Mercure à la plus grande latitude au nord de l'écliptique (+7,0 degrés).
18 avril: Mercure atteint son plus grand allongement.
28 avril: Mercure 6,8 passe les degrés SSW des Pléiades.
29 avril: Mercure stationnaire; commence un mouvement rétrograde.
9 maie: Transit!
Mercury atteint son plus grand allongement six fois en 2016. Un excellent endroit pour explorer les apparitions de Mercury au fil du temps est le calculateur Mercury Chaser de Formilab.
Observation et imagerie
Le mercure atteint une magnitude de +0,5 et apparaît en taille 7 pouces le 15 avrile. Mercure se termine le mois d'avril à une magnitude de +3,7 avec un diamètre de 11 pouces, un croissant illuminé à 8%. Une bonne façon de trouver Mercure cette semaine est d'imaginer qu'il forme un grand triangle rectangle avec Aldebaran et Capella, tous deux à 30 degrés.
Au télescope, Mercure affichera une minuscule phase en demi-croissant, imitant la Lune. La masse d'air lourde à l'horizon fera scintiller et danser Mercury, ce qui rendra la vue grossière (un terme technique!) Et la sélection des détails de la surface presque impossible. Nous savions peu de choses sur Mercure jusqu'à l'ère spatiale. Enfant des années 1970, je me souviens comment on pouvait encore trouver des livres d'astronomie citant une gamme sauvage de périodes de rotation.
Explorer le mercure, de près et de loin
Aujourd'hui, nous savons que Mercure tourne sur son axe une fois tous les 58,6 jours terrestres. Il s'agit d'une résonance 2: 3 avec l '«année» mercurienne et, à partir de certains endroits à la surface, vous verriez le soleil se lever, s'inverser et se coucher à nouveau! Mercure ressemble également à notre propre Lune, moins la maria.
À ce jour, seule la NASA a visité Mercury, d'abord lors des trois survols Mariner 10 en 1974 et 1975, et avec Mercury MESSENGER, qui est devenu le seul vaisseau spatial construit par l'homme à orbiter autour de Mercure après trois survols à partir du 18 mars.e, 2011. Messenger détient également la distinction d'être le seul artefact humain à toucher Mercure, s'écraser sur la planète le 30 avrile, 2015.
L'Agence spatiale européenne poursuivra l'héritage de l'exploration de Mercure, avec le lancement de son vaisseau spatial BepiColombo en janvier de l'année prochaine. BepiColombo entrera en orbite autour de Mercure le jour du Nouvel An, 2024.
Et l'orbite de Mercure a joué un rôle clé dans 20e science du siècle. À savoir, la précession anormale de son périhélie ne pouvait pas être expliquée par la mécanique newtonienne. Cela a conduit à la prédiction d'un monde surnommé Vulcain sur une orbite intérieure à celle de Mercure. De fausses observations de Vulcain ont persisté, et le monde a même fait la liste des planètes du système solaire jusqu'à la fin du 19e siècle… mais il a fallu la théorie de la relativité générale d'Einstein pour supprimer le besoin de Vulcan et expliquer l'avancée persistante de l'orbite de Mercure.
Suivez ce monde éphémère, car Mercure traversera la face du Soleil vue de la Terre le 9 maie. C'est l'un des 14 transits de Mercure pour le 21st siècle. Le dernier s'est produit le 8 novembree, 2006, et le prochain est le 11 novembree, 2019. Nous nous souvenons avoir courtisé un coup de chaleur pendant le transit de 2006, alors que nous soutenions la vue du public depuis la pelouse entourant l'observatoire Flandrau sur le campus de Tucson, en Arizona. Le mercure entre dans le champ de vision de la caméra LASCO C3 de l'Observatoire héliosphérique solaire (SOHO) le 4 mai menant au transit, et sort le 14 mai, se dirigeant à nouveau vers le ciel de l'aube.
Bob King aura plus d'informations sur le transit de Mercure pour Magazine de l'espace très bientôt… regardez cet espace!
