Bonnes nouvelles sur les deux Mars Exploration Rovers! Les panneaux solaires poussiéreux de Spirit ont été nettoyés par un événement de vent, et Opportunity est de retour en voiture après s'être arrêté quelques jours après un choc de particules chargées. Les panneaux solaires de Sprit ont été extrêmement poussiéreux depuis qu'une énorme tempête de poussière l'année dernière a enveloppé une grande partie de Mars, mais un diable de poussière ou une rafale de vent sur le Sol 1812 (6 février 2009 ici sur Terre) a nettoyé les panneaux juste assez pour faire un nette différence de puissance disponible pour le rover intrépide. Avant l'événement, l'accumulation de poussière sur les baies avait atteint le point où seulement 25% de la lumière solaire frappant la baie dépassait la poussière utilisée par les cellules photovoltaïques. Maintenant, c'est jusqu'à 28%. "Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais c'est une augmentation importante", a déclaré Jennifer Herman, ingénieur pour l'équipe MER.
Le nettoyage augmente l'approvisionnement énergétique quotidien de Spirit d'environ 30 watts-heures, à environ 240 watts-heures de 210 watts-heures. Le rover utilise environ 180 watts-heures par jour pour la survie et les communications de base, donc cette augmentation double à peu près la quantité de pouvoir discrétionnaire pour des activités telles que la conduite et l'utilisation d'instruments. Trente wattheures est la quantité d'énergie utilisée pour allumer une ampoule de 30 watts pendant une heure.
"Nous serons en mesure d'utiliser cette énergie pour faire beaucoup plus de conduite", a déclaré Colette Lohr, un chef de mission de rover au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. "Nos lecteurs ont été en moyenne d'environ 50 minutes, et l'énergie a généralement facteur limitant. Nous pourrons peut-être augmenter cela à des trajets d'une heure et demie. »
Spirit a parcouru environ 9 mètres (environ 30 pieds) depuis qu'il a contourné un rocher qui a temporairement bloqué sa progression le 31 janvier. L'objectif de l'équipe au cours des prochaines semaines est de faire naviguer le rover sur ou autour d'un plateau bas appelé «Home Plate» pour obtenir dans une zone ciblée pour des études scientifiques de l'autre côté de Home Plate dans le cratère de Gusev.
Le dernier événement de nettoyage antérieur qui a été aussi bénéfique que celui-ci a eu lieu en juin 2007. Les vents ont nettoyé davantage de poussière à ce moment-là, mais une tempête de poussière au cours des semaines suivantes a annulé une grande partie des avantages.
De l'autre côté de la planète à Meridiani Planum, Opportunity, a conduit 135,9 mètres (446 pieds) le 10 février. Opportunity s'est retiré pour quelques sols à la suite d'une erreur PMA (Panoramic Mast Assembly), en raison d'une SEU (Bouleversement à événement unique), lorsqu'une particule chargée passe à travers un transistor sur le rover et retourne un peu quelque part à l'intérieur. "Heureusement, les contrôleurs de moteur peuvent détecter et signaler ces événements, afin que le rover puisse s'arrêter en toute sécurité", a déclaré le conducteur du rover Scott Maxwell le 5 février. "Nous avons de bonnes raisons d'espérer que le PMA d'Opportunity n'est pas endommagé et qu'elle être de retour sur la route sous peu. "
Et maintenant, elle est de retour au volant du contenu de son petit cœur (et du cœur des conducteurs de rover). L'odométrie cumulée d'Opportunity est de 14,36 kilomètres (8,92 miles) depuis l'atterrissage en janvier 2004, dont 2,58 kilomètres (1,6 miles) depuis la montée du Victoria Crater le 28 août 2008. Elle est en route vers Endeavour Crater, un énorme cratère d'environ 12 kilomètres (7 miles) de distance.
Les rovers se font lécher, mais ils continuent de tic-tac! Plus de cinq ans maintenant pour les deux rovers –Yippee!
Source: JPL
