Michael Jasny, directeur du NRDC Marine Mammal Project, a contribué à cet article de LiveScienceVoix d'experts: Op-Ed & Insights.
Voici une recette pour une épave de train environnementale: prenez l'une des industries les plus puissantes du monde, permettez-lui de mener des activités nuisibles pendant des années sans obtenir les autorisations de base requises par la loi, et produisez une mine de données scientifiques montrant clairement que ces activités nuisibles mettent espèces en péril et vulnérables en péril.
Aujourd'hui (20 juin 2013), un certain nombre de groupes de conservation, dont le mien, ont annoncé un accord historique qui pourrait empêcher une telle épave de train - celle-ci dans le golfe du Mexique déjà marqué.
Le problème sous-jacent est celui des canons à air. Pour rechercher des gisements de pétrole profonds, les entreprises parcourent l'océan avec des canons à air à grand volume qui, pendant des semaines ou des mois, martèlent régulièrement l'eau avec un son plus fort que pratiquement toute autre source artificielle, économisez des explosifs. Nous savons maintenant que ces relevés peuvent avoir une vaste empreinte environnementale, perturbant l'alimentation, la reproduction et la communication des baleines et d'autres espèces sur des milliers de kilomètres carrés.
C'est le genre d'activité qui nécessite habituellement l'approbation en vertu de la Loi sur la protection des mammifères marins, de la Loi sur les espèces en voie de disparition et d'autres lois fédérales. Et pourtant, le gouvernement lui a permis de procéder sans autorisation dans le golfe du Mexique, un plan d'eau qui pourrait bien être le plus prospecté de la planète.
L'industrie mène des dizaines de levés d'exploration chaque année dans le nord du golfe, et bon nombre d'entre eux utilisent de grands réseaux de canons à air. Depuis plus d'une décennie maintenant, le problème se dissipe, alors même que la menace posée par l'exploration des canons à air se profile de plus en plus.
Notre alliance de groupes de conservation a poursuivi l'échec du gouvernement. En fin de compte, nous avons conclu une entente avec des fonctionnaires fédéraux et des représentants de l'industrie qui aideront à protéger les mammifères marins pendant qu'un examen environnemental complet est en cours.
Entre autres choses, notre établissement met les zones d'importance biologique hors de portée de l'exploration à haute énergie, étend les protections à d'autres espèces en péril et nécessite l'utilisation de dispositifs d'écoute pour aider à prévenir les blessures des cachalots en voie de disparition. Notre accord est également tourné vers l'avenir, exigeant que l'industrie développe et teste sur le terrain une alternative aux canons à air connus sous le nom de vibroseis marine, ce qui pourrait réduire considérablement de nombreux impacts. À long terme, on espère que travailler ensemble a de meilleures chances de sauver des espèces dans l'environnement du Golfe compromis sur le plan biologique et chauffé sur le plan politique.
La conservation marine dans le Golfe n'est pas comme la conservation dans d'autres endroits. Entre autres difficultés, les activités perturbatrices dont le NRDC est préoccupé affectent les mêmes populations qui souffrent toujours de la catastrophe de Deepwater Horizon.
Ici, vous avez plusieurs dizaines de petites communautés côtières de grands dauphins, qui ont subi une forte mortalité depuis le déversement; une population résidente de baleines de Bryde, dont moins de 50 individus seraient restés avant même le déversement; et une population de cachalots étrangement sous-dimensionnés, dont la pépinière du Mississippi Canyon était au point zéro pour le déversement.
En fin de compte, notre société doit trouver des mécanismes qui réduisent les impacts chroniques et cumulatifs de l'industrie sur ces animaux en péril.
L'été dernier, la National Oceanic and Atmospheric Administration a cartographié les niveaux annuels moyens de bruit océanique du Texas à la côte ouest de la Floride et a constaté que le bruit des relevés des canons à air approchait à lui seul 120 décibels dans la majeure partie du nord du golfe. C'est un niveau de bruit moyen annuel qui, pour les baleines et les dauphins, dépasse presque le seuil standard de nuisance du gouvernement pour des expositions d'une seconde seulement.
Des fermetures de zones seront nécessaires comme celles de l'accord d'aujourd'hui, mais aussi des plafonds d'activités, des interdictions de levés en double et des mandats pour l'utilisation de vibroseis et d'autres technologies sismiques plus vertes. Ces solutions s'attaquent à la source au problème, et l'administration Obama devra certainement en tenir compte dans le cadre de l'examen approfondi que notre accord prévoit.
Le règlement d'aujourd'hui représente un nouveau point de départ et une occasion de compenser des années de négligence réglementaire. Maintenant, le vrai travail commence.
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Les opinions exprimées sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues de l'éditeur. Cet article a été initialement publié sur LiveScience.com.
