Le nouveau vaisseau spatial LADEE de la NASA est entré avec succès sur l'orbite lunaire, fonctionne à merveille et a commencé à tirer son expérience radicale de communications laser malgré le fait d'avoir à accomplir une série de coups absolument critiques de moteur d'insertion orbitale à faire ou à mourir avec un «équipage squelette» - tout cela au milieu de la La NASA et le gouvernement américain ont fermé leurs portes, a déclaré le directeur du NASA Ames Research Center, Pete Worden, à Space Magazine, en exclusivité pour la mission LADEE.
Au cours de la fermeture de la NASA, qui a duré deux semaines et demie, les ingénieurs ont dû déclencher les propulseurs de manœuvre de LADEE trois fois sur six jours - d'abord pour freiner en orbite elliptique autour de la Lune, puis pour l'abaisser de manière significative et en toute sécurité sur une orbite de mise en service circulaire.
«Toutes les brûlures se sont très bien déroulées», m'a dit en exclusivité le directeur du Centre Ames. Et il est extrêmement fier de toute l'équipe d'hommes et de femmes professionnels «dévoués» qui ont rendu cela possible pendant l'arrêt.
«Cela en dit long sur le dévouement et les capacités de notre personnel quand un équipage squelette peut mettre un nouveau vaisseau spatial en orbite lunaire et entièrement mis en service face à un arrêt!» Worden a dit à Space Magazine.
"Je suis vraiment heureux que tout le monde soit de retour."
Après avoir atteint l'orbite, une paire de brûlures de moteur supplémentaires a réduit l'altitude et la période de LADEE dans son orbite de mise en service initiale et les équipes ont commencé la phase d'activation et de vérification des instruments d'un mois.
«Nous sommes sur l'orbite de mise en service de 250 km», a déclaré Worden.
Et pour couronner le tout, le quatuor d'instruments scientifiques de LADEE est vérifié et l'expérience de communication laser révolutionnaire qui entraînera un saut quantique dans la transmission de données scientifiques spatiales a déjà commencé son travail!
"Tous les instruments sont entièrement vérifiés avec des couvertures déployées."
"Nous avons commencé les tests de démonstration des communications laser lunaire (LLCD) et cela fonctionne très bien", a expliqué Worden.
Et c'est tout le point de la mission LADEE en premier lieu.
97% des employés de la NASA ont été mis en congé lors de la fermeture partielle complètement chaotique et inutile du gouvernement américain qui a duré du 1er octobre au 17 octobre et a également menacé temporairement le lancement prochain de la prochaine mission de la NASA sur Mars - l'orbiteur MAVEN.
Cependant, la mécanique orbitale suit les lois naturelles de l'Univers, continue sans relâche et n'attend personne à Washington, D.C.
L'orbiteur Juno lié à Jupiter de la NASA a également survolé la Terre au milieu de la confrontation à l'arrêt de DC le 9 octobre pour une accélération de la vitesse et une manœuvre de ciblage de trajectoire assistées par gravité.
L'enjeu était extrêmement important pour la mission Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) de la NASA parce que le vaisseau spatial était en route pour la Lune et devait absolument allumer son moteur principal le dimanche matin du 6 octobre.
Il n'y avait pas de seconde chance. Si quelque chose échouait, LADEE passerait simplement devant la Lune sans espoir de revenir plus tard.
Ainsi, les contrôleurs de mission de la NASA Ames ont ordonné à LADEE d'allumer son moteur principal et d'entrer en orbite lunaire le 6 octobre après le spectaculaire lancement de nuit du 6 septembre depuis le port spatial de la NASA Wallops Island en Virginie.
La brûlure d'environ quatre minutes, connue sous le nom de brûlure d'insertion d'orbite lunaire 1 (LOI-1), a commencé avec l'arrivée de LADEE sur la Lune après trois longues orbites et demie en boucle de la Terre.
LOI-1 a modifié la vitesse des engins spatiaux de 329,8 mètres / s afin que la sonde de la taille d'un canapé puisse être capturée par la gravité de la Lune et placée sur une orbite elliptique polaire de 24 heures.
La manœuvre LOI-2 du 9 octobre a placé LADEE sur une orbite lunaire elliptique de 4 heures. Le troisième et dernier brûlage de LOI-3 s'est produit le 12 octobre et a mis le vaisseau spatial en orbite de mise en service de 2 heures (environ 235 km x 250 km), selon un communiqué de la NASA.
Le robot explorateur de 844 livres (383 kg) a été assemblé au centre de recherche Ames de la NASA, à Moffett Field, en Californie, et est un projet de coopération avec le centre de vol spatial Goddard de la NASA dans le Maryland.
"LADEE est la première mission de la NASA avec une expérience de communication laser dédiée", a déclaré Don Cornwell, chef de mission pour la Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD), Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md, lors d'une interview avec Space Magazine au LADEE lancement.
"Avec l'expérience LLCD, nous utiliserons les communications laser pour démontrer au moins six fois plus de débit de données de la lune que ce que nous pouvons faire avec un système radio avec la moitié du poids et 25 pour cent de puissance en moins", a déclaré Cornwell.
Le LLCD sera exploité pendant environ 30 jours pendant la période d'orbite de mise en service.
Le but de LADEE est de collecter des données qui informeront les scientifiques avec des détails sans précédent sur l'atmosphère lunaire ultra mince, les influences environnementales sur la poussière lunaire et les conditions près de la surface. À son tour, cela conduira à une meilleure compréhension des autres corps planétaires dans notre système solaire et au-delà.
La sonde de 280 millions de dollars est construite sur un «bus ou vaisseau spatial commun modulaire révolutionnaire», qui pourrait réduire considérablement le coût de l'exploration de l'espace et également être utilisée sur des sondes spatiales pour explorer une grande variété de cibles invitantes dans le système solaire.
"LADEE est le premier d'une nouvelle classe de missions d'exploration interplanétaire", a déclaré le directeur de la NASA Ames, Worden, à Space Magazine. "Il étudiera la lune vierge pour étudier des questions importantes."
«C'est probablement notre dernière meilleure chance d'étudier la Lune immaculée avant qu'il y ait beaucoup d'activité humaine qui change les choses.»
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