Les goûts changent avec l'âge, du moins chez le rat, selon de nouvelles recherches.
Selon une étude présentée aujourd'hui (30 juillet) lors de la réunion annuelle de la Society for the Study of Ingestive Behavior, les rats plus jeunes préfèrent plus de sucre et de saveur umami dans les aliments et ont montré une aversion plus forte pour les aliments amers que les rats âgés.
"À notre connaissance, il s'agit du premier rapport démontrant une aversion réduite au goût amer chez les rats âgés", a déclaré le co-auteur de l'étude Chizuko Inui-Yamamoto, chercheur à l'Université d'Osaka au Japon, dans un communiqué.
Le sens du goût est mystérieux et compliqué, les chercheurs comprenant relativement peu son fonctionnement. Des études récentes ont montré que le ventre peut goûter les aliments à l'aide de récepteurs spéciaux et que les humains ont en fait un sixième sens gustatif qui détecte les graisses.
Bien que la plupart des gens remarquent que leurs goûts évoluent avec l'âge, exactement pourquoi était un mystère.
Pour comprendre comment les préférences gustatives ont changé avec l'âge, Inui-Yamamoto et ses collègues ont analysé la consommation alimentaire des rats dans cinq tranches d'âge, de la jeunesse à la vieillesse. Ils ont ensuite mesuré l'apport des rats en solutions au goût sucré, salé, umami, acide ou amer.
Les rats plus âgés étaient moins friands des saveurs sucrées et umami et étaient moins susceptibles que les rats plus jeunes d'éviter les saveurs amères.
L'équipe a proposé aux rats vieillissants des solutions à haute et à faible concentration, ce qui a montré que les rats plus âgés ont une sensibilité gustative plus faible.
Mais lorsque l'équipe a analysé les nerfs qui envoient des signaux électriques des papilles gustatives dans la bouche au cerveau, ils n'ont trouvé aucune différence d'activité avec l'âge.
"Nous nous attendions à ce que ces changements soient dus au système de goût périphérique", a déclaré Inui-Yamamoto dans un communiqué.
Dans le cadre d'un travail de suivi, l'équipe espère étudier les causes de ce changement de préférence gustative au fil du temps.
