Les Américains se rendant aux urnes aujourd'hui (8 novembre) pourraient voter à l'aide de bulletins de vote par carte perforée, de bulletins papier numérisés optiquement (qui sont généralement manuscrits) ou de systèmes informatisés qui enregistrent les votes. Dans quelques districts (pour la plupart petits et ruraux), les électeurs peuvent remplir un bulletin de vote à l'ancienne et le mettre dans une boîte.
Ceux qui ont voté avant 2010 se souviendront peut-être des anciennes machines à levier.
Aux États-Unis, le méli-mélo de méthodes de vote a une longue et étrange histoire, déterminée par les besoins parfois contradictoires de compter les votes avec précision, de prévenir la fraude électorale et de vérifier l'exactitude du nombre total. Parce que les procédures de vote sont laissées à l'appréciation de chaque État, cela devient encore plus compliqué, selon Warren Stewart, directeur des communications chez Verified Voting, un groupe non partisan qui suit les technologies de vote.
L'idée de la machine à voter a commencé en Grande-Bretagne, avec les Chartistes. Adeptes d'un mouvement ouvrier, les chartistes croyaient en des concepts aussi radicaux (pour les années 1830) que le suffrage universel masculin, les scrutins secrets et les districts de vote qui étaient basés sur la taille de la population, contenant chacun un nombre égal de personnes. Et ce sont les chartistes qui ont le premier proposé une machine à voter, qui consistait en une boule de laiton qu'un électeur laisserait tomber dans un trou pour le candidat concerné. La balle déclencherait un mécanisme qui compterait un vote pour cette personne.
Il n'est pas clair que de telles machines aient jamais fait leur chemin. Mais la proposition suggère que les gens pensaient aux scrutins secrets et comptaient correctement les votes tout en évitant les fraudes.
Les scrutins secrets ont été introduits aux États-Unis dans les années 1890, en partie pour lutter contre l'achat de votes (une pratique courante au 19e siècle, lorsque de nombreux votes ont été annoncés verbalement et que les partis ont imprimé leurs propres bulletins de vote), selon plusieurs historiens. Cela a fonctionné, jusqu'à un certain point. Mais mettre les bulletins de vote dans une boîte pour être comptés à la main était, et est toujours, lourd.
"L'avantage était que tout le monde est sur un même bulletin de vote et ils se ressemblent tous", a déclaré Warren Stewart, directeur des communications chez Verified Voting, un groupe non partisan qui suit les technologies de vote.
La machine à voter d'Edison
Il ne fallut pas longtemps avant l'introduction des premières machines à voter. Selon le rapport de 1999 de Bill Jones «History of Voting Systems in California», parmi les toutes premières machines à voter ont émergé en 1869, de nul autre que Thomas Edison. En 1888, Jacob Myers a breveté une machine à voter automatique, qui a été utilisée pour la première fois à Lockport, New York, en 1892. En 1905, Samuel Shoup a breveté sa version d'une machine à voter.
Les deux sociétés, Shoup Voting Machine Corporation et Automatic Voting Machine Corporation, dominaient le marché aux États-Unis, et les machines de Shoup - si elles étaient légèrement mises à jour - étaient utilisées jusqu'aux années 2000 dans certaines circonscriptions (New York ne les a supprimées que dans 2010). Si vous avez déjà utilisé l'une des anciennes «machines à levier», il y a de fortes chances que ce soit l'un de ces deux types.
La machine à levier tabule les votes à l'aide d'un système d'engrenages. Le problème est qu'il n'y a aucun moyen de les vérifier, a déclaré Stewart. Bien qu'il soit possible de falsifier l'un de ces appareils - cela devrait être fait machine par machine - les vrais problèmes ont plus souvent été de simples dysfonctionnements. "Quelqu'un pourrait avoir une mine de crayon dans les engrenages et certains votes ne seraient pas comptés", a-t-il déclaré.
Ainsi, alors que les élections utilisant ces machines étaient moins vulnérables à la falsification et que le comptage était pour la plupart précis, il était presque impossible de rechercher des problèmes mécaniques ou autres.
Dans les années 1960, les cartes perforées sont arrivées. Pour voter avec ces bulletins, les individus utilisent un stylet pour percer un trou à côté de chaque candidat de leur choix. La Californie en avait au début des années 90, par exemple. Bien que les cartes aient souvent été tournées en dérision après les débâcles de 2000 impliquant des "chads suspendus" en Floride, ces outils de vote étaient les plus récents en technologie il y a un demi-siècle, a noté Stewart.
Ils ont été en grande partie supprimés, mais ils ont facilité le dépouillement et, comme l'ont montré les élections de 2000, ils ont pu être audités. Les cartes perforées ont été complètement éliminées, selon les données de Verifiedvoting.com; le Pew Research Center note que seuls deux comtés de l'Idaho les utilisaient encore en 2014 avant de les éliminer.
L'étape suivante a été la machine à balayage optique. Les scanners sont simples: l'électeur remplit une bulle à côté du nom du candidat (ou de la mesure du bulletin de vote) sur un bulletin papier et introduit le bulletin dans le scanner. Le scanner lit puis compte les votes. Les avantages sont que cette machine ne prend que quelques secondes à utiliser, l'appareil est généralement précis et les votes peuvent être vérifiés car il y a des bulletins de vote pour examen. Stewart a noté qu'environ 80% des zones américaines utilisent ces scanners optiques.
Voter sur les ordinateurs
Ce n'est que récemment que les machines à voter informatisées - celles qui enregistrent les votes directement dans la mémoire d'un ordinateur - sont en vogue. (De telles machines sont appelées "machines à voter électronique à enregistrement direct" ou DRE.) Le problème est que l'on ne peut garantir que le logiciel fait ce qu'il est censé faire. "Certains fonctionnaires électoraux les ont appréciés parce qu'ils ont éliminé le papier", ce qui a réduit les coûts, a déclaré Stewart.
Une fois que les machines à écran tactile ont été introduites dans les années 1990, il n'a pas fallu longtemps aux fabricants pour se rendre compte qu'ils pouvaient en vendre plus que les machines à balayage optique, selon Stewart. La raison en est qu'un scanner optique ne demande qu'à l'électeur de remplir les bulles et de déposer le bulletin dans la machine. Les gens peuvent remplir leurs bulletins de vote, les faire entrer et se faire en quelques secondes. Il est facile de remplir un bulletin de vote pendant que la personne devant vous fait glisser le papier dans le scanner.
Les machines à écran tactile, cependant, exigent que l'électeur fasse des sélections là-bas, donc pendant qu'une personne vote, une machine est immobilisée. Cela signifie qu'un quartier doit commander un certain nombre de ces machines afin d'éviter que les lignes ne s'allongent trop, a déclaré Stewart.
Ces systèmes informatisés étaient confrontés à des problèmes même lorsque les fabricants voulaient bien faire, a noté Stewart. En 2002, la Help America Vote Act a consacré beaucoup d'argent à la mise à jour de la technologie de vote, et toutes les entreprises qui fabriquaient des machines à voter n'étaient pas nécessairement expertes des systèmes nécessaires.
Des problèmes ont surgi lorsque des pirates informatiques ont fait preuve de vulnérabilités, comme lors de la conférence Black Hat en août, lorsque des chercheurs de Symantec ont montré que l'altération d'une machine de vote individuelle pouvait être effectuée à l'aide d'un appareil à 15 $. L'année dernière, Wired.com a rapporté que Virginia avait décertifié les machines de vote électroniques à écran tactile parce qu'elles étaient trop vulnérables aux attaques sur leurs connexions Wi-Fi.
Les machines à balayage optique ont fait un retour dans le sillage des problèmes découverts, donc pour la plupart, les électeurs verront les machines à balayage optique, car divers districts les ont réinstaurées. Cela dit, les machines à écran tactile, par exemple, sont toujours utilisées dans 30 États. Certaines régions ont des machines à écran tactile équipées "d'imprimantes de vérification d'audit papier vérifiées par les électeurs" (Californie et Colorado, par exemple). Cependant, d'autres États, comme la Floride, ne le font pas, ce qui rend les audits et les comptes rendus problématiques.
Avec toutes les vulnérabilités des machines, pourquoi ne pas simplement utiliser les bulletins papier et les compter manuellement, comme le font certains petits districts, ou même certaines grandes démocraties, comme l'Allemagne? La réponse se résume à la structure électorale américaine, a déclaré Stewart. Les Américains votent sur plusieurs candidats dans chaque État, et en Californie et dans certains autres États, les électeurs pèsent également sur les mesures de vote. (La Californie est particulièrement connue pour le grand nombre d'initiatives de vote sur lesquelles voter; il y en a 17 ce jour d'élection, y compris une proposition liée à la légalisation de la marijuana.) Stewart a noté qu'en Allemagne, les électeurs ont deux votes: ils choisissent un candidat sur une liste (les représenter localement) puis un parti d'une deuxième liste. "Pouvez-vous imaginer un scrutin en Californie en Allemagne?" il a dit.
Donc, dans une certaine mesure, les Américains sont coincés à trouver un moyen de compter avec précision les votes et de fournir une piste d'audit.
Bien sûr, on pourrait passer aux systèmes papier et au dépouillement manuel, mais il faudrait beaucoup plus de temps pour compter les votes. Ce n'est peut-être pas une mauvaise chose, a déclaré Stewart.
"Je veux dire, pourquoi devons-nous savoir dès maintenant?" Dit Stewart. "Le président n'est même pas investi avant janvier. Une journée supplémentaire ne ferait aucune différence."
