Un robot qui rampe sur le fond marin abyssal en collectant des données sur les matières fécales et d'autres morceaux de "neige marine" vient de battre le record du monde pour le plus long séjour sur le fond marin à 367 jours et la plus longue distance parcourue (environ 1 mile ou 1,6 kilomètre) par l'un des c'est gentil.
Pour être juste, le robot est le seul du genre et le record qu'il a battu était le sien.
Le Benthic Rover, un projet de l'Institut de recherche de l'aquarium de Monterey Bay (MBARI), est un robot autonome et non attaché du fond marin. Il est déployé dans une zone connue sous le nom de Station M, à 220 kilomètres de la côte californienne et à 4 000 mètres (la zone abyssale) sous la surface. Le bot est chargé de mesurer la consommation de neige marine par la communauté des fonds marins - matière organique provenant de merde animale, de zooplancton (petits animaux marins) et de phytoplancton qui tombe des couches supérieures de l'eau et dans l'océan profond.
Une équipe de chercheurs de MBARI étudie la station M depuis 1989 et le rover benthique les a aidés à voir plus clairement comment l'écosystème du fond marin affecte et est affecté par le changement climatique.
"Un élément inconnu majeur du cycle mondial du carbone est la quantité de carbone organique qui atteint l'océan profond et son utilisation ultime ou séquestration à long terme dans les sédiments", a écrit Ken Smith, scientifique principal du projet MBARI, dans un article de 2013. sur le sujet.
Lorsque la neige marine tombe sur le plancher océanique, une partie est dévorée par des organismes profonds qui la respirent sous forme de dioxyde de carbone, et une partie est enfouie dans les sédiments du plancher océanique. Les données sur la quantité de carbone respirée et séquestrée sont importantes pour la science du climat, car le gaz est un gaz à effet de serre qui intensifie le réchauffement de l'atmosphère lorsqu'il est libéré.
Lorsqu'il est déployé le long du fond marin, le mobile autonome prend des images qui se chevauchent tous les mètres avec une caméra haute résolution. Il possède également un système d'imagerie par fluorescence qui détecte le pigment appelé chlorophylle du phytoplancton dans la neige marine qui a coulé des eaux de surface. Chaque jour, le Benthic Rover abaisse deux chambres dans le fond marin pour mesurer la quantité d'oxygène consommée par les organismes dans la boue, ce qui révèle comment le carbone organique est utilisé.
Une découverte importante des déploiements du rover au cours des dernières années a été la détection de plusieurs grosses impulsions de neige marine qui ont rapidement coulé sur le fond marin. Plusieurs de ces brèves légumineuses, qui ont duré de deux à quatre semaines, déverseraient près d'un an de débris riches en nutriments sur le fond marin. Les impulsions pourraient être liées à des vents plus forts le long du rivage, qui entraînent la remontée des nutriments dans les eaux côtières.
Selon MBARI, les événements d'impulsion seraient passés inaperçus sans la présence à long terme du Benthic Rover à la station M.
"En documentant de tels événements, le Rover a aidé à résoudre une pièce importante du puzzle du cycle du carbone de la Terre - montrant qu'un pourcentage beaucoup plus élevé de carbone que prévu auparavant peut couler rapidement de la surface dans des eaux plus profondes", selon un communiqué de MBARI. "Ces événements périodiques peuvent désormais être pris en compte dans les modèles mondiaux de changement climatique."
Après avoir récupéré le rover pour maintenance en novembre 2016, MBARI a déployé le rover benthique sur le fond marin de la station M. L'institut de recherche s'attend à ce que le rover fonctionne pendant environ un an avant une autre récupération de maintenance.
