Juste à temps pour les vacances, le rover Curiosity de la NASA célèbre Noël 2015 au Red Planet Paradise - la spectaculaire «Namib Dune». Et elle a marqué l'occasion en prenant son tout premier autoportrait couleur avec l'appareil photo haute résolution Mastcam 34 mm monté sur mât.
Jusqu'à présent, Curiosity a pris des autoportraits en couleur avec la caméra MAHLI montée à l'extrémité du bras robotique de 7 pieds de long (2 mètres de long) et des autoportraits en noir et blanc avec la caméra navcam montée sur mât.
Le nouvel autoportrait couleur Mastcam a été pris il y a quelques jours à peine le 19 décembre et comprend les toutes premières images couleur du pont roulant. Auparavant, Curiosity a utilisé la caméra couleur Mastcam pour prendre des dizaines de milliers d'images panoramiques à haute résolution exquises du magnifique terrain martien, mais pas l'ensemble du rover qui comprend les ports d'entrée pour la paire de laboratoires de chimie dans le ventre du robot.
La curiosité est arrivée à la périphérie de Namib Dune à la mi-décembre. Et comme le montrent les images, Namib Dune est gigantesque et ne ressemble à rien de ce que rencontrait auparavant Curiosity. Découvrez nos mosaïques photo exclusives ci-dessus et ci-dessous de l'équipe de traitement d'image de Ken Kremer et Marco Di Lorenzo.
Pourquoi prendre un autoportrait Mastcam maintenant? Parce qu'il y a une science unique à gagner des vents tourbillonnants des planètes rouges qui fouettent les particules de poussière et de sable avec le rover maintenant au bord du champ de dunes géant au pied du mont Sharp, et pour vérifier l'accumulation de particules sur le pont du rover.
"Le plan comprend une image Mastcam du pont mobile pour surveiller le mouvement des particules", a écrit Lauren Edgar, membre de l'équipe scientifique de MSL, géologue de recherche au USGS Astrogeology Science Center, dans une mise à jour de la mission.
La dune de Namib fait partie d'un immense champ de dunes de sable noir ondulées spectaculaires, connues sous le nom de «dunes de Bagnold» - situées à la base du mont Sharp et mesurant jusqu'à deux étages.
Le rover à six roues a été envoyé dans les dunes pour mener la première enquête de près de l'humanité sur les dunes de sable actuellement actives partout au-delà de la Terre.
«Le Namib est un paradis éolien», a écrit Edgar.
«La vue à Namib Dune est assez spectaculaire. Nous avons reçu beaucoup de belles images Mastcam et Navcam. "
La semaine dernière, l'équipe des sciences et de l'ingénierie a ordonné au rover de la taille d'une voiture de se rapprocher et de contourner le Namib pour enquêter sur la dune sous différents angles avec sa suite d'instruments scientifiques de pointe.
La curiosité est arrivée à la face sous le vent de Namib Dune le 19 décembre, ou Sol 1197.
"Les dernières images Navcam révèlent de nombreuses belles caractéristiques éoliennes sur la glissade et les dépôts interdunaires."
"Il est difficile de limiter votre appétit d'imagerie lorsque les vues sont si spectaculaires!"
Les dunes sombres longent le flanc nord-ouest du mont Sharp et se trouvent sur la route étrangère du parcours audacieux de Curiosity jusqu'à la partie inférieure de la montagne martienne en couches.
À côté des dunes, le terrain local regorge également d'affleurements d'affleurements rocheux et de veines minérales pour des observations scientifiques ciblées.
"Curiosity va acquérir des observations ChemCam et Mastcam de cibles pour caractériser une partie du substratum rocheux et des veines locales", a expliqué Edgar. "Nous prendrons également une mosaïque stéréo Mastcam de" Namib Dune "pour mieux comprendre la morphologie des ondulations et le flux des grains."
«Nous allons utiliser ChemCam pour évaluer la composition et la taille des grains d'une ondulation. Ensuite, nous utiliserons Mastcam pour imager le bord de la dune et sa face de glissement pour caractériser la morphologie de la dune. Nous utiliserons également Mastcam pour documenter un affleurement avec une teinte violette inhabituelle. "
Les premiers résultats d'imagerie sont déjà prometteurs et bien d'autres sont à venir.
"Les images Mastcam que nous avons prises plus tôt cette semaine sont en train de descendre, et elles révèlent beaucoup de détails sur la morphologie des dunes", explique Edgar.
"Mastcam réalisera une mosaïque de la face glissante de la dune du Namib, et une observation stéréo de la cible" Nadas "pour étudier la forme des alcôves sur la crête même de la dune", a ajouté Ryan Anderson, membre de l'équipe MSL.
«Mastcam surveillera également les changements dans une parcelle de sable à proximité, ainsi que quelques emplacements sur la face de glissement des dunes.»
Alors que les Terriens et leurs familles se rassemblent et sont absorbés par la joie des fêtes de Noël, il y aura peu de repos pour "The Martian" Curiosity. L'équipe scientifique a planifié et mis en ligne plus d'une semaine d'observations scientifiques pour parcourir les vacances du Nouvel An.
«Nous sommes dans un endroit idéal pour étudier« Namib Dune », donc il y a beaucoup de bonnes choses à faire», explique Anderson.
De plus, Curiosity dépose à la surface l'échantillon de forage de roche récemment acquis de «Greenhorn» pour analyser les résidus plus avant, «avant que le vent martien ne les emporte».
À ce jour, Sol 1203, 25 décembre 2015, Curiosity a parcouru plus de 11,5 kilomètres et pris plus de 291 700 images incroyables.
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