“Année des météores! Année de couvaison! ”
-Walt Whitman
20 juillete est une date en lettres rouges dans l'histoire de l'espace. Viking 1 a également effectué le premier atterrissage réussi sur Mars, sept ans plus tard, en 1976.
Un événement astronomique remarquable s'est également produit dans le nord-est des États-Unis il y a 153 ans aujourd'hui dans la nuit du 20 juillet.e, connue sous le nom de Grande Procession des Météores de 1860. Et avec elle est venu un mystère de poésie, d'art et d'astronomie qui n'a été résolu que récemment en 2010.
Une procession de météores se produit lorsqu'un météore entrant se désagrège lors de sa rentrée dans notre atmosphère à un angle oblique. Le résultat peut être un affichage spectaculaire, laissant un train brillant brillant dans son sillage. Contrairement aux météores tôt le matin qui sont plus fréquents et tombent sur la Terre de front alors qu'elle laboure sur son orbite, les météores du soir sont plus rares et doivent s'approcher de la Terre par derrière. En revanche, ceux-ci laissent souvent des trains lents et majestueux lorsqu'ils se déplacent dans le ciel du soir, luttant pour suivre la Terre.
La Grande Procession des Météores de 1860 est également devenue la clé pour débloquer un 19e puzzle du siècle aussi. En 2010, des chercheurs de l'Université Texas San Marcos ont lié l'événement aux écrits de l'un des plus grands poètes américains de l'époque.
Walt Whitman a décrit une "étrange et énorme procession de météores" dans un poème intitulé "Année des météores (1859-60)»Publié dans son ouvrage phare Des brins d'herbe.
Le professeur d'anglais Marilynn S. Olson et l'étudiante Ava G. Pope se sont associés aux professeurs de physique de l'État du Texas Russell Doescher et Donald Olsen pour publier leurs résultats dans le numéro de juillet 2010 de Ciel et télescope.
En tant qu'observateur aguerri, Whitman avait déjà abordé l'astronomie dans ses écrits.
L'événement avait auparavant été attribué au fil des ans à la grande tempête Leonid de 1833, dont un jeune Whitman aurait été témoin à l'adolescence travaillant à Brooklyn, New York en tant qu'apprenti imprimeur.
Les chercheurs ont toutefois noté certains problèmes avec cette affirmation.
La strophe de la controverse se lit;
N'oublie pas non plus que je chante la merveille, le navire alors qu'elle nageait dans ma baie,
Bien formé et majestueux, le Great Eastern a nagé dans ma baie, elle mesurait 600 pieds de long,
Son mouvement rapidement entouré de myriades de petites embarcations j'oublie de ne pas chanter;
Ni la comète qui est venue à l'improviste du nord brûlant dans le ciel,
Pas plus que l'étrange procession de météores, éblouissante et claire, ne tirant au-dessus de nos têtes.
(Un instant, un long moment, il a passé ses boules de lumière terrestre au-dessus de nos têtes,
Puis est parti, dropt dans la nuit, et était parti.)
Dans le poème, le sage fait référence à l'arrivée du prince de Galles à New York en octobre 1860. L'élection d'Abraham Lincoln en novembre de la même année est également évoquée plus tôt dans l'ouvrage. Whitman semble presque établir une connexion cosmique similaire à celle de Shakespeare sur le modèle de «Quand les mendiants meurent, aucune comète n'est vue…”
La «comète venue inopinément» est facilement identifiée comme la grande comète de 1860. Également appelée comète 1860 III, cette comète a été découverte le 18 juin.e de cette année et a atteint +1st magnitude cet été alors qu'il se dirigeait vers le sud. La fin du 19e siècle était plein de «grandes comètes», et les observateurs de l'hémisphère nord pouvaient espérer une autre grande projection cométaire l'année prochaine en 1861.
Il y a cependant quelques problèmes avec le lien ténu entre la strophe et les Léonides.
Les Léonides de 1833 ont été l'un des événements astronomiques les plus phénoménaux jamais observés, avec des estimations de milliers de météores par seconde vu le long de la côte est des États-Unis le matin du 13 novembree. Whitman lui-même a décrit l'événement comme produisant;
"... des myriades dans toutes les directions, certaines avec de longs trains blancs brillants, certaines tombant les unes sur les autres comme des chutes d'eau ..."
Gardez à l'esprit que de nombreux citadins effrayés ont supposé que leur village était en feu ce matin terrifiant de 1833, alors que les bolides Leonid projetaient des ombres mouvantes dans les chambres d'avant l'aube. Les églises se sont remplies, car beaucoup pensaient que le Jour du Jugement était proche. Les Léonides de 1833 ont peut-être même joué un rôle dans le déclenchement de nombreux mouvements fondamentalistes religieux des années 1830. Nous avons été témoins des Leonids de 1998 du Koweït, et pouvons convenir que cette pluie de météores peut être une vue magnifique à son apogée.
Mais le poème de Whitman décrit un événement singulier, un «cortège de météores» très différent d'une pluie de météores.
Au fil des ans, diverses sources ont tenté de lier la strophe à un retour des Léonides en 1858. Une note de Whitman mentionne une «pluie de météores, merveilleuse et éblouissante (le) 12e-13e, 11e mois, année 58 des États… »mais gardez à l'esprit que« l'année 1 »par ce calcul est 1776.
Un coup de chance est venu pour les chercheurs grâce à la découverte d'un tableau de Frederic Church intitulé «Le météore de 1860». Cette peinture et plusieurs articles de journaux du jour, dont une entrée dans le Harpers Weekly, collaborer à une procession de météores brillants vue à travers le nord-est des États-Unis, de New York et de la Pennsylvanie jusqu'au Wisconsin.
Un météore aussi brillant est entré dans l'atmosphère à un angle peu profond, fragmenté et très probablement retourné dans l'espace. Des processions de météores similaires ont été observées au fil des ans au-dessus de la Manche le 18 août.e, 1783 et à travers la côte est des États-Unis et le Canada le 9 févriere, 1913.
Le 10 aoûteEn 1972, une boule de feu similaire à la lumière du jour a été enregistrée sur le Grand Tetons dans l'ouest des États-Unis. Si la Grande Procession des Météores de 1860 avait pris un angle légèrement plus prononcé, cela aurait pu déclencher un puissant éclatement aérien comme celui observé plus tôt cette année au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie, le lendemain de la Saint-Valentin.
La procession des météores de 1860 est un grand conte d'art, d'astronomie et de mystère. Félicitations à l'équipe de chercheurs qui a découvert ce mystère astronomique… Je me demande combien d'autres histoires inconnues de l'astronomie historique sont là, attendant d'être racontées?
