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2016 a été l'année la plus chaude sur Terre depuis que la tenue des registres a commencé il y a plus de 130 ans, et les humains sont principalement à blâmer, ont rapporté des scientifiques aujourd'hui (18 janvier).
Les températures moyennes de l'année dernière sur les surfaces terrestres et marines étaient les plus élevées jamais vues depuis 1880 et étaient de 1,69 degrés Fahrenheit (0,94 degrés Celsius) supérieures à la moyenne du 20e siècle, selon des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). À travers la planète, aucune région terrestre n'a connu de températures inférieures à la moyenne pour l'année, ont-ils déclaré.
En fait, 2016 marque la troisième année consécutive record pour le monde. Chaque mois de janvier à août est devenu le mois le plus chaud jamais enregistré, selon la NOAA. De plus, les 16 mois consécutifs de mai 2015 à août 2016 ont battu ou égalé le record précédent de ce mois, ont indiqué les chercheurs.
"C'était la troisième année consécutive de notre analyse pour établir un nouveau record", a déclaré aujourd'hui aux journalistes Deke Arndt, chef de la branche de surveillance mondiale des National Centers for Environmental Information de la NOAA à Asheville, en Caroline du Nord. "Cela ne s'est produit qu'une seule fois auparavant dans notre record, et c'était dans les années 1939 à 1941, qui maintenant ne font même plus partie du top 30 du record."
Les pôles ressentent également la chaleur. Selon le National Snow and Ice Data Center, une estimation de l'étendue annuelle moyenne de la glace de mer en 2016 dans l'Arctique était la moyenne annuelle la plus basse jamais enregistrée: 3,92 millions de miles carrés (10,1 millions de kilomètres carrés).
"Vous pouvez voir que 2016 a gratté le fond de ce record, et parfois, en particulier pendant les mois de printemps de l'hémisphère Nord et au cours des deux derniers mois et demi de l'année, a établi de nouveaux records pour une petite étendue de glace de mer, "A déclaré Arndt.
Pendant ce temps, l'Arctique était presque 7,2 degrés F (4 degrés C) plus chaud en 2016 qu'il ne l'était à l'époque préindustrielle, a déclaré Gavin Schmidt, directeur du Goddard Institute for Space Studies de la NASA. "C'est vraiment un très grand changement", a-t-il déclaré.
L'El Niño (un cycle climatique caractérisé par des températures inhabituellement chaudes dans l'océan Pacifique équatorial) qui a duré 2015 et 2016 a contribué aux températures plus chaudes, mais la grande majorité du réchauffement - 90 pour cent - était due à l'activité humaine, principalement par l'émission des gaz à effet de serre, a déclaré Schmidt.
Les chercheurs ont noté qu'ils utilisaient des modèles climatiques mondiaux pour déterminer comment différents facteurs - y compris les impacts naturels des volcans, les changements solaires et les variations de l'orbite de la Terre, ainsi que les impacts liés à l'homme, tels que les gaz à effet de serre - ont contribué au changement climatique.
"Nous trouvons les empreintes digitales individuelles pour toutes ces différentes choses", a déclaré Schmidt. "Et puis nous regardons tous les ensembles de données - pas seulement les températures de l'air de surface, mais les ensembles de données de la haute atmosphère et de la stratosphère et des océans profonds."
Ces modèles montrent qu'au fil du temps, la contribution des composants naturels à la chaleur record "est très proche de zéro", a déclaré Schmidt. "Presque toute la tendance à long terme que vous voyez est le résultat de l'activité humaine, et la partie dominante de cela est l'augmentation des gaz à effet de serre, en particulier le dioxyde de carbone."
En plus d'examiner les données de la NASA et de la NOAA, les chercheurs ont analysé les ensembles de données sur la température mondiale de trois autres sources: le Met Office du Royaume-Uni; une adaptation de l'ensemble de données du Met Office des chercheurs Kevin Cowtan, chimiste à l'Université de York, et Robert Way, doctorant en géographie à l'Université d'Ottawa; et les données de température de l'organisation à but non lucratif indépendante basée en Californie Berkeley Earth.
Les analyses présentent de légères différences d'une année à l'autre, mais "elles captent le même signal à long terme" que la planète se réchauffe rapidement, a déclaré Arndt. "J'aime dire que ces ensembles de données chantent tous la même chanson, même s'ils frappent des notes différentes en cours de route", a noté Arndt. "Le schéma est très clair."
Les chercheurs ont refusé de dire si les nouvelles données publiées avaient un point à retenir pour l'administration entrante du président élu Donald Trump, qui prendra ses fonctions ce vendredi (20 janvier).
"Nous fournissons ces évaluations et ces analyses au profit du peuple américain", a déclaré Arndt. "Notre mission est strictement de décrire l'état du climat et nos méthodes pour y arriver."
