Veuillez noter que ce sera la dernière édition de la série d'articles What’s Up sur Space Magazine. Tammy écrit toujours pour Space Magazine et publiera régulièrement des articles sur l'observation du ciel et les événements.
Lundi 24 décembre - C'était la veille de Noël dans un ciel étoilé… Et à l'horizon, la lune et Mars de Noël! C'est vrai. C’est la pleine lune de Noël, et en arrivant en même temps que Mars atteint l’opposition. Pour de nombreux téléspectateurs, la paire spectaculaire se lèvera avec Mars à moins d'un degré au sud de Luna… Mais un appariement aussi proche signifie que quelques observateurs chanceux pourraient être dans un événement d'occultation! Assurez-vous de vérifier IOTA pour les heures et les lieux possibles.
Aujourd'hui en 1968, Apollo 8 est devenu le premier vaisseau spatial habité à orbiter autour de la Lune. Célébrons cela en examinant la surface lunaire. Sur le membre oriental, nous voyons les motifs lumineux des rayons d'éclaboussure entourant l'ancien Furnerius - mais les rayons eux-mêmes émanent du cratère beaucoup plus jeune Furnerius A. Sur toute la surface, nous voyons de petits points s'allumer et le témoignage du passé violent de la Lune écrit dans ses cicatrices lignes. Jetez maintenant un œil au membre occidental… Car le lever du soleil est sur le point d'avancer autour de lui.
Jusqu'à cette date, aucun homme n'avait vu de ses propres yeux ce qui se trouvait au-delà. Frank Borman, James Lovell et William Anders devaient devenir les premiers à voir directement le «côté obscur» et les premiers à assister au lever de la terre sur la Lune. Alors que les jours à venir ramènent le terminateur vers le membre oriental, laissez votre esprit s'envoler vers l'orbe lointain et profitez de son paysage alors que les ombres prennent de nouveaux angles et que les anciennes fonctionnalités redeviennent nouvelles.
"Et de l'équipage d'Apollo 8, nous clôturons, avec bonne nuit, bonne chance, un joyeux Noël, et que Dieu vous bénisse tous, vous tous sur la bonne Terre." (L'astronaute Frank Borman)
Mardi 25 décembre - Je vous souhaite tout le meilleur pour la saison de Noël! Comme un cadeau, Sir Isaac Newton est né ce jour 1642 - Newton était l '«inventeur» britannique du calcul et d'une énorme quantité de ce que nous considérons maintenant comme la physique classique moderne. Même les jeunes enfants sont conscients de ses simples lois du mouvement et de la gravité. Ce n'est qu'au temps d'Einstein que les choses ont changé!
Conformément à la saison, l'objet astronomique de ce soir est une célébration à la fois de la lumière des étoiles et de l'astérisme. Situé à 10 degrés à l'est de Bételgeuse (RA 06 41 00.00 déc +09 53 -0.0), NGC 2264 sera un objet difficile grâce à la Lune. Également connu sous le nom de «grappe d'arbres de Noël», cet astérisme brillant d'environ 20 étoiles brillantes et de plus de 100 étoiles plus pâles est emmêlé dans une nébuleuse faible qui sera perdue dans un ciel lumineux, ne laissant que la délicieuse forme d'arbre de Noël ornée d'étoiles.
La plus brillante de ces étoiles, S Monocerotis, est de 5ème magnitude et apparaîtra clairement dans le chercheur, et sera vue comme un double au grossissement. Un ciel stable révélera que «l'étoile» au sommet de notre «arbre» est aussi un double visuel. Beaucoup d'étoiles sembleront également avoir des compagnons, ainsi que des teintes d'argent comme d'or. L'effet visuel de ce splendide amas ouvert vaut bien le défi qu'il présente. Joyeuses fêtes!
Mercredi 26 décembre - C'est déjà parti? Nan. La Lune se lèvera un peu plus tard ce soir, mais nous allons la devancer ce soir et profiter de quelques études en Auriga! Ressemblant à peu près à un pentagone, commencez par identifier la plus brillante de ces étoiles - Capella. Plein sud, c'est la deuxième étoile la plus brillante, El Nath. En visant des jumelles à El Nath, allez vers le nord à environ un tiers de la distance entre les deux et profitez de toutes les étoiles!
Vous remarquerez deux amas d'étoiles très visibles dans cette zone, tout comme Le Gentil en 1749. Les jumelles révéleront la paire dans le même champ, tout comme les télescopes utilisant la puissance la plus faible. Le plus faible d'entre eux est M38, et il apparaîtra de forme vaguement cruciforme. À environ 4200 années-lumière de distance, une ouverture plus grande sera nécessaire pour résoudre la centaine de membres plus faibles. À environ deux degrés et demi au sud-est, vous verrez le M36 beaucoup plus lumineux. Plus facile à résoudre dans les jumelles et les petites lunettes, cet amas galactique de "boîte à bijoux" est assez jeune - et environ 100 années-lumière plus proche!
Jeudi 27 décembre - Né aujourd'hui en 1571, Johannes Kepler - astronome danois et assistant de Tycho Brahe. Kepler a utilisé les notes copieuses de Brahe sur les positions de Mars pour l'aider à formuler ses trois lois du mouvement planétaire. Ces lois sont toujours en vigueur aujourd'hui.
Est-ce déjà parti? Non. La Lune sera bientôt là, mais nous avons encore le temps de viser à mi-chemin entre Theta Aurigae et El Nath. Notre objet d'étude sera le cluster ouvert M37. Apparemment découvert par Messier lui-même en 1764, cet amas galactique apparaîtra presque comme une nébuleuse aux jumelles et aux très petits télescopes - mais arrive à une résolution parfaite avec des instruments plus grands.
À environ 4700 années-lumière de distance, et s'étendant sur 25 années-lumière, M37 est souvent présenté comme le plus beau des trois Aurigan ouvrant pour de plus grandes portées. Offrant une belle résolvabilité, celui-ci contient environ 150 membres jusqu'à la magnitude 12, et a une population totale de plus de 500.
Qu'est-ce qui le rend unique? Comme vous le voyez, vous remarquerez la présence de plusieurs géants rouges. Pour la plupart, les amas ouverts sont composés d'étoiles qui ont toutes à peu près le même âge, mais l'étoile la plus brillante de M37 apparaît de couleur orange et non bleue! Alors que se passe-t-il exactement ici? Apparemment, certaines de ces grandes étoiles brillantes ont évolué beaucoup plus rapidement - consommant leur carburant à un rythme incroyable. Les autres étoiles de cet amas sont encore assez jeunes à l'échelle cosmique, mais elles ont toutes quitté la «nursery» en même temps! En théorie, cela nous permet de juger de l'âge relatif des clusters ouverts. Par exemple, M36 a environ 30 millions d'années et M38 environ 40, mais la présence des géants rouges dans M37 place son âge estimé à 150 millions d'années! Tout simplement génial…
Vendredi 28 décembre - Aujourd'hui, nous célébrons la naissance d'Arthur S. Eddington. Né en 1882, Eddington était un astrophysicien théoricien britannique dont le travail était fondamental pour interpréter et expliquer la nature stellaire. Il a également inventé l'expression «univers en expansion» pour faire référence à la récession mutuelle des galaxies.
Est-ce déjà parti? Pas encore… Mais avant que la Lune ne se lève ce soir, profitons des premiers cieux sombres et allons sur nos cartes à l'ouest de M36 et M38 pour identifier AE Aurigae. En tant que variable inhabituelle, l'AE est normalement de l'ordre de 6e magnitude et réside à environ 1600 années-lumière de distance. La beauté de cette région n'est pas particulièrement l'étoile elle-même mais la nébuleuse faible dans laquelle elle réside. Connu sous le nom de IC 405, c'est une zone principalement composée de poussière et de très peu de gaz. Ce qui rend ce point de vue si divertissant, c'est que nous regardons une star "en fuite".
On pense que AE est originaire de la région M42 à Orion. Naviguant à une vitesse très respectable de 130 kilomètres par seconde, AE a volé le «nid stellaire» il y a environ 2,7 millions d'années! Bien que IC 405 ne soit pas directement lié à AE, il existe des preuves dans la nébuleuse que des zones ont été débarrassées de leur poussière par le mouvement rapide vers le nord de l'étoile. L'éclairage bleu chaud et les photons à haute énergie d'AE alimentent le peu de gaz contenu dans la région, et sa lumière se reflète également sur la poussière environnante. Bien que nous ne puissions pas «voir» avec nos yeux comme une photographie, ensemble, cette paire offre une vue exceptionnelle pour le petit télescope d'arrière-cour, et elle est connue comme «l'étoile flamboyante».
Et quand la Lune se lève? Recherchez Regulus à moins d'un demi-degré au nord et Saturne encore deux degrés plus loin. Cela pourrait être une occultation de Regulus, alors assurez-vous de vérifier IOTA!
Samedi 29 décembre - Si vous vous levez avant l'aube ce matin, prenez le temps de sortir et de voir la beauté simple du plan écliptique. À l'ouest, Mars est suspendu juste au-dessus de l'horizon avec Saturne non loin au-dessus. La Lune danse au-dessus de nos têtes et Vénus brille juste avant le soleil levant. Dans quelques semaines, Jupiter reviendra dans le ciel du matin!
Est-ce déjà parti? Pas encore. Étant donné que la Lune ne commencera pas à interférer pendant un certain temps après que le ciel se soit obscurci, ce serait une excellente occasion de localiser un objet Messier facile - M34. Si vous vous souvenez de nos études précédentes, Almach et Algol, vous êtes à mi-chemin. Tracez une ligne imaginaire entre eux et regardez avec vos jumelles ou lunette de visée juste à l'ombre au nord du centre.
Dans les jumelles, M34 montrera une douzaine d'étoiles plus faibles regroupées, et peut-être une douzaine d'autres dispersées sur le terrain. Les petits télescopes à faible puissance apprécieront le M34 pour sa résolvabilité et l'étoile orange distinctive au centre. Les portées à plus grande ouverture devront rester à la puissance la plus basse pour apprécier la période de 18 années-lumière de cette grappe vieille de 100 millions d'années, mais prendre le temps de s'allumer et d'étudier. Vous trouverez de nombreux doubles difficiles à l'intérieur!
Dimanche 30 décembre - C'est déjà parti? Pas assez! La Lune arrivera bien plus tard, mais pas avant que nous ayons eu l'occasion de nous diriger vers un autre joyau du nord, M76.
Situé dans l'ouest de Persée à un peu moins d'un degré au nord-nord-ouest de Phi, le M76 est souvent appelé «le petit haltère». Découvert à l'origine par l'assistant Méchain de Messier en septembre 1780, Charles ne parvint pas à le cataloguer pendant encore six semaines. Quelle honte qu'il lui a fallu si longtemps pour voir cette fine nébuleuse planétaire! Son étoile centrale est l'une des plus chaudes connues, mais sa ressemblance avec M27 est ce qui la rend si fascinante.
Ressemblant beaucoup à une miniaturisation du M27 beaucoup plus grand, le M76 est plutôt faible à la magnitude 11, mais est tout à fait réalisable dans des portées de 114 mm d'ouverture ou plus. Il est petit, mais sa forme irrégulière fait de cette nébuleuse planétaire un véritable "acte de classe!"
Pour nos amis de l'hémisphère sud, allez-y et regardez Eta Carinae! Enregistrée pour la première fois par Halley en 1677, cette étoile variable nébulaire a laissé même le grand Sir John Herschel à bout de décrire sa vraie beauté et sa complexité. Cette «nova lente» regorge de toutes les merveilles dont nous, «nordistes», ne pouvons que rêver…
Lundi 31 décembre - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Robert G. Aitken. Né en 1864, Aitken était un observateur américain prolifique qui a découvert et catalogué plus de 3100 étoiles doubles et binaires. Regardez ce que vous êtes devenu un observateur prolifique en seulement un an!
Est-ce déjà parti? Non. La Lune sera là beaucoup plus tard ce soir, mais l'année 2007 est presque terminée. Essayez de célébrer d'une manière unique et inspirante! Allez observer…
Dans les heures qui précèdent minuit, vous pouvez faire un voyage cosmique qui s'étend sur des millions d'années-lumière. Dans l'hémisphère nord, visitez à nouveau la galaxie d'Andromède - ou les petits et grands nuages magellaniques si vous vivez dans le sud. Régalez vos yeux de vastes et merveilleuses expositions d'étoiles comme le «Double Cluster» dans Persée, ou la «Jewel Box» - l'amas d'étoiles Kappa Crucis. Réjouissez-vous de la naissance de nouvelles étoiles en voyageant vers M42 - la nébuleuse d'Orion… Et souvenez-vous des anciennes en revenant à M1 - la nébuleuse du crabe. Profitez des mouvements de notre propre système solaire en regardant Mars se lever ou en jetant un coup d'œil sur les anneaux de Saturne comme il suit derrière. Peut-être que l'ISS fera un passage au-dessus de votre région ce soir, ou peut-être qu'une seule étoile brillera à travers votre ciel nuageux. Cela peut être quelque chose d'aussi spectaculaire que de regarder un météore descendre dans un éclat de gloire, ou aussi calme et contemplatif que de regarder la Lune se lever à la fin de l'année.
Prenez maintenant un moment pour regarder les étoiles et penser à tous les milliards d'années qu'elles ont été en train de créer et tout le temps qu'il a fallu à la lumière pour nous atteindre. Saluer! Notre année d'observation a été merveilleuse ensemble… Et je te chercherai sous les étoiles! J'espère que vous me rejoindrez à nouveau au début de 2008 en tant que «compagnon du ciel nocturne».
Que tous vos voyages se déroulent à une vitesse légère!
