Il a été avancé que la principale raison pour laquelle notre espèce devrait explorer l'espace et coloniser d'autres planètes est pour qu'un destin cataclysmique ne puisse pas revendiquer toute l'humanité. C’est la force motrice du plan d’Elon Musk de coloniser Mars. Et cela a certainement été le point de départ de la croyance de Stephen Hawking selon laquelle l’humanité devrait devenir une espèce interplanétaire.
Et selon Hawking, devenir interplanétaire est quelque chose d'un problème sensible au temps. Lors d’un récent discours prononcé à la Oxford Union Society (prestigieuse société de débat de l’Université d’Oxford), Hawking l’a clairement expliqué au public. L'humanité a 1000 ans pour localiser et coloniser de nouvelles planètes, a-t-il affirmé, sinon nous allons probablement disparaître.
Depuis près de 200 ans, l'Oxford Union Society est un forum de débat intellectuel. Dans le passé, il a également accueilli des conférenciers tels que le Dalaï Lama, Stephen Fry, Morgan Freeman, Richard Dawkins et Buzz Aldrin. À cette occasion, Hawking s'est adressé à une foule d'étudiants et de professeurs au sujet de l'exploration spatiale et de l'avenir de l'humanité - deux sujets qu'il connaît bien!
Comme Hawking l'a clairement indiqué, l'humanité est confrontée à un certain nombre de menaces existentielles, dont beaucoup vont devenir un problème grave au cours du XXIe siècle. Celles-ci incluent, mais sans s'y limiter, la menace du changement climatique, l'holocauste nucléaire, le terrorisme et la montée de l'intelligence artificielle. La solution, a fait valoir Hawking, consiste à pénétrer dans l'espace et à établir des colonies dès que possible.
Comme il a été cité par le Christian Science Monitor, cela devra avoir lieu dans les 1000 prochaines années:
«Bien que les risques de catastrophe sur la planète Terre au cours d'une année donnée soient assez faibles, ils s'additionnent avec le temps et deviennent une quasi-certitude dans les 1 000 ou 10 000 prochaines années. À ce moment-là, nous aurions dû nous propager dans l'espace et vers d'autres étoiles, donc un désastre sur Terre ne signifierait pas la fin de la race humaine. »
Ce n'était pas la première fois que Hawking exprimait ses inquiétudes quant à l'avenir. En janvier 2015, Hawking a rejoint Elon Musk et de nombreux autres experts en IA pour définir les «priorités de recherche pour une intelligence artificielle robuste et bénéfique» - alias. la «Lettre ouverte sur l'intelligence artificielle». Dans cette lettre, lui et les autres signataires ont fait part de leurs préoccupations concernant les implications à court et à long terme de l'IA, et ont instamment demandé que des mesures soient prises pour y remédier.
De plus, en janvier 2016, Hawking a averti que le progrès technologique de l'humanité avait le pouvoir de nous dépasser. Cela s'est produit lors de son discours aux Leith Lectures 2016, où Hawking a parlé des trous noirs et pourquoi ils sont fascinants. Au cours de la période de questions et réponses qui a suivi, Hawking s'est tourné vers le sujet beaucoup plus austère de savoir si l'humanité a ou non un avenir. Comme il le disait à l'époque:
«Nous sommes confrontés à un certain nombre de menaces à notre survie, de la guerre nucléaire, du réchauffement climatique catastrophique et des virus génétiquement modifiés. Le nombre est susceptible d'augmenter à l'avenir, avec le développement de nouvelles technologies et de nouvelles façons dont les choses peuvent mal tourner. Cependant, nous n'établirons pas de colonies autonomes dans l'espace pendant au moins les cent prochaines années, nous devons donc être très prudents pendant cette période. La plupart des menaces auxquelles nous sommes confrontés proviennent des progrès que nous avons réalisés dans le domaine de la science et de la technologie. Nous n'allons pas arrêter de faire des progrès, ni les inverser, nous devons donc reconnaître les dangers et les contrôler. Je suis optimiste et je pense que nous le pouvons. »
De même, Hawking a indiqué en 2010 que la survie de l'humanité au-delà du siècle prochain nécessiterait que nous devenions une race spatiale. Dans une interview avec Big Think, Hawking a affirmé que les chances de l'humanité d'atteindre le 22e siècle étaient suffisamment mauvaises pour une espèce à une seule planète, sans parler du 31:
«Je crois que l'avenir à long terme de la race humaine doit être dans l'espace. Il sera assez difficile d'éviter un désastre sur la planète Terre au cours des cent prochaines années, sans parler des mille ou millions prochains. La race humaine ne devrait pas avoir tous ses œufs dans le même panier ou sur une seule planète. Espérons que nous pourrons éviter de laisser tomber le panier jusqu'à ce que nous ayons réparti la charge. "
Mais avant que quiconque ne devienne sombre, il convient de noter qu'entre nos plans de colonisation de Mars et le succès de la mission Kepler, nous avons trouvé des centaines de planètes qui pourraient servir de foyers potentiels à l'humanité. Mais comme Hawking l'a déclaré dans le passé, nous aurons besoin d'au moins 100 ans pour développer toutes les technologies nécessaires pour construire des colonies, même sur la plus proche de ces planètes (Mars).
Au-delà de notre survie en tant qu’espèce, le professeur Hawking préconise également les voyages dans l’espace comme moyen d’améliorer la compréhension de l’humanité de soi. Cela a été mis en évidence dans une citation directe que l'Union a tweetée en direct lors du discours, dans lequel il a déclaré: «Nous devons continuer d'explorer l'espace afin d'améliorer notre connaissance de l'humanité. Nous devons aller au-delà de notre humble planète. »
Et comme il l'a fait si souvent auparavant, Hawking a terminé son discours sur une note optimiste. Selon le Indépendant, il a conclu sa conférence d'Oxford avec les conseils suivants:
«N'oubliez pas de regarder les étoiles et non vos pieds. Essayez de donner un sens à ce que vous voyez, demandez-vous ce qui fait que l'univers existe. Être curieux. Quelle que soit la difficulté de la vie, il y a toujours quelque chose que vous pouvez faire et réussir. Il importe que vous n'abandonniez pas simplement. "
Il semble que nous ayons du pain sur la planche. Colonies extra-terrestres et / ou extra-solaires d'ici 3016… ou buste!
