Une comète nouvellement découverte pourrait bientôt devenir suffisamment brillante pour être vue du ciel près de chez vous. Initialement surnommé SOHO-2875, il a été repéré sur des photos prises par le Observatoire solaire et héliosphérique(SOHO) plus tôt cette semaine. Astronome Karl Battams, qui maintient Projet Sungrazer site Web, pensait à l'origine que cette petite comète se dissiperait après son contact étroit avec le Soleil. À sa grande surprise, il a dépassé les attentes et pourrait survivre assez longtemps pour être vu dans le ciel du soir.
La plupart des comètes sungrazing découvertes par SOHO sont membres du Famille Kreutz, un groupe de fragments de glace laissés par l'éclatement d'une seule comète beaucoup plus grande il y a des siècles. Nous savons qu'ils sont tous de la famille par leurs orbites similaires. Le nouveau venu, la 2 875e découverte de la comète de SOHO, est une comète «hors groupe» ou sans rapport avec la famille Kreutz ou tout autre club de comètes d'ailleurs. Selon Battams, ces non-conformistes apparaissent plusieurs fois par an. À ce jour (24 février), son nom officiel est C / 2015 D1 (SOHO).
Ce qui est inhabituel avec le # 2 875, c'est sa luminosité. Au moins pour l'instant, il semble avoir survécu à la chaleur du Soleil et aux marées gravitationnelles et se tourne vers l'est en direction du ciel du soir. Avant de quitter le champ de vision de SOHO le 21 février, la comète était toujours de magnitude + 4-4,5.
Personne ne peut dire avec certitude s'il a ce qu'il faut pour s'accrocher, alors ne croyez pas tout de suite. Battams et d'autres ont soigneusement calculé la position changeante de la comète dans les images SOHO et envoyé les données au Minor Planet Center, qui a publié aujourd'hui une orbite.
Sur la base de cette orbite préliminaire, j'ai tracé le chemin de SOHO-2875 pour les deux prochaines semaines alors qu'il poursuit à travers Poissons et Pégase pendant les premières heures du soir. Étant donné qu'il n'est probablement pas plus brillant que la magnitude +6 pour le moment et très faible dans l'ouest au crépuscule, il peut encore être submergé par la lueur du crépuscule.
À moins d'une explosion inattendue, il ne fait aucun doute que la comète s'estompera dans les prochains jours à mesure que sa distance avec la Terre et le Soleil augmentera. À l'heure actuelle, c'est à 79 millions de kilomètres de nous et à 28 millions de kilomètres du Soleil. Cela le place à environ 8 millions de kilomètres plus près du Soleil que de la planète Mercure.
J'ai rédigé le tableau pendant environ 75 minutes après le coucher du soleil au crépuscule tardif. Gardez à l'esprit que puisque les positions de la comète ont été déterminées par l'imagerie de vaisseaux spatiaux, ce qui n'est pas aussi précis que de la photographier à partir d'observatoires au sol, son orbite est préliminaire. Cela signifie qu'il peut ne pas être sur le chemin précis indiqué sur la carte. Assurez-vous de rechercher de haut en bas et de droite à gauche des emplacements tracés.
Il est également très possible que la comète soit en train de se désintégrer après le passage du périhélie, donc ce ne peut pas être un objet dense et compact mais plutôt un nuage diffus de poussière rougeoyante. Va-t-il suivre le chemin de la comète ISON et dépérir à rien? Qui sait? Je ne le sais pas, mais j'ai hâte de savoir ce que ça va faire jusqu'à la prochaine nuit claire.
BTW, si vous avez un logiciel qui télécharge des éléments orbitaux pour que les comètes créent vos propres cartes, vous trouverez les chiffres dont vous avez besoin dans Circulaire de la planète mineure d'aujourd'hui. Assurez-vous d'utiliser les éléments «post-périhélie» qui prédisent l'emplacement de la comète à partir de maintenant.
