Crédit d'image: NASA
Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblerait la Terre vue à travers un petit télescope sur Mars? Actuellement en orbite autour de la planète rouge, le Mars Global Surveyor de la NASA a pris des photos de la Terre et de Jupiter le 8 mai, alors qu'elles étaient alignées dans le ciel martien. L'image montre notre planète dans une phase «semi-terrestre» et a été traitée de manière à ce que la Terre et la Lune soient visibles sur l'image. La photographie montre également Jupiter, y compris trois de ses satellites les plus brillants.
À quoi ressemble la Terre vue de Mars? À 13h00 GMT le 8 mai 2003, la caméra Mars Orbiter (MOC) de Mars Global Surveyor (MGS) a eu l'occasion de le découvrir. De plus, un alignement fortuit de la Terre et de Jupiter - la première conjonction planétaire vue depuis une autre planète - a permis au MOC d'acquérir une image de ces deux corps et de leurs plus gros satellites. À l'époque, Mars et la caméra en orbite étaient à 139 millions de kilomètres (86 millions de milles) de la Terre et à près d'un milliard de kilomètres (près de 600 millions de milles) de Jupiter. Le diagramme orbital ci-dessus montre la géométrie au moment où les images ont été obtenues.
Parce que Jupiter est plus de 5 fois plus éloigné du Soleil que de la Terre, deux expositions différentes ont été nécessaires pour imager les deux planètes. Mosaïques ensemble, les images sont montrées ci-dessus (photo du haut). Le composite a été fortement contrasté et «colorisé» pour montrer les planètes et leurs satellites. La caméra haute résolution MGS MOC ne prend que des images en niveaux de gris (noir et blanc); la couleur est dérivée des images de Mariner 10 et Cassini de la Terre / Lune et de Jupiter, respectivement, comme décrit dans la note ci-dessous.
Terre / Lune: Ceci est la première image de la Terre jamais prise d'une autre planète qui montre en fait notre maison comme un disque planétaire. Parce que la Terre et la Lune sont plus proches du Soleil que Mars, elles présentent des phases, tout comme la Lune, Vénus et Mercure lorsqu'ils sont vus de la Terre. Vu de Mars par MGS le 8 mai 2003 à 13h00 GMT (6h00 AM PDT), la Terre et la Lune sont apparues dans le ciel du soir. L'image MOC Terre / Lune a été spécialement traitée pour permettre à la fois la Terre (avec une magnitude apparente de -2,5) et la Lune beaucoup plus sombre (avec une magnitude apparente de +0,9) ensemble. La zone lumineuse en haut de l'image de la Terre est la couverture nuageuse sur le centre et l'est de l'Amérique du Nord. En dessous, une zone plus sombre comprend l'Amérique centrale et le golfe du Mexique. La caractéristique lumineuse près du centre-droit du croissant de terre consiste en des nuages sur le nord de l'Amérique du Sud. L'image montre également l'hémisphère de la Lune orienté vers la Terre, car la Lune était de l'autre côté de la Terre, vue de Mars. Le ton légèrement plus clair de la partie inférieure de l'image de la Lune résulte du système de rayons large et visible associé au cratère Tycho.
Jupiter / Satellites galiléens: lorsque Galilée a tourné son télescope vers Jupiter il y a quatre siècles, il a vu que la planète géante avait quatre grands satellites, ou lunes. Celles-ci, la plus grande des dizaines de lunes en orbite autour de Jupiter, devinrent plus tard les satellites galiléens. Les deux plus grands, Callisto et Ganymède, ont à peu près la taille de la planète Mercure; les plus petits, Io et Europa, ont approximativement la taille de la Lune de la Terre. Cette image MGS MOC, obtenue de l'orbite de Mars le 8 mai 2003, montre Jupiter et trois des quatre satellites galiléens: Callisto, Ganymède et Europa. À l'époque, Io était derrière Jupiter vu de Mars, et la tache rouge géante de Jupiter avait pivoté hors de vue. Cette image a été spécialement traitée pour montrer à la fois Jupiter et ses satellites, puisque Jupiter, à une magnitude apparente de -1,8, était beaucoup plus lumineux que les trois satellites.
Source originale: Communiqué du MSSS
