Le tout nouveau module Columbus de l'ESA installé sur la Station spatiale internationale (ISS) par l'équipage du STS-122 la semaine dernière commence une première série d'expériences biologiques. La façon dont les racines des graines se développent dans l'espace est particulièrement intéressante par rapport aux conditions terrestres. Cela a des applications évidentes pour la croissance des plantes dans l'espace, soutenant la science agricole dans certains des environnements les plus extrêmes et les plus difficiles que l'homme connaîtra.
Aujourd'hui a vu la toute première expérience sur le module Columbus de l'ESA à bord de l'ISS. L'astronaute européen Léopold Eyharts a activé l'expérience d'agitation et d'enroulement des racines d'Arabidopsis à différents niveaux g (WAICO), en comparant deux types de graines d'arabidopsis (une sauvage et une génétiquement modifiée) dans des conditions de gravité de zéro à une gravité terrestre (ou 1G ). La graine arabidopsis est dérivée de la Arabidopsis thaliana plante qui s'adapte très bien dans un espace restreint et prospère dans un environnement hostile.
L'expérience WAICO durera de 10 à 15 jours et les graines germées seront restituées par la mission de la navette spatiale STS-123 qui doit être lancée le 11 mars afin que les résultats puissent être analysés. Tout au long de l'expérience, utilisation du tout nouvel équipement «Biolab» (en photo), la télémétrie avancée du module Columbus transmettra une vidéo en temps réel du développement des semences aux scientifiques de l'ESA en Allemagne.
Le développement de la croissance des racines sera examiné de près; en particulier la quantité d '«ondulation» et de «bobinage» qui se produit en réaction à différentes conditions de gravité. Ces expériences aideront également les méthodes d'agriculture terrestre, donnant aux agriculteurs la possibilité d'optimiser les conditions de croissance des plantes.
Source: ESA
