Après 13 jours dans l'espace, la navette spatiale Effort atterri en toute sécurité en Floride aujourd'hui. Malgré le temps orageux à proximité, les conditions à Cap Canaveral étaient parfaites pour l'atterrissage.
Les gestionnaires de la NASA ont Effort instructions à l'équipage de commencer son brûlage de désorbite à 11 h 05 HAE. 30 minutes plus tard, ils ont tiré leurs fusées rétro pendant 3,5 minutes, ralentissant suffisamment leur vitesse orbitale pour se faire prendre par l'atmosphère terrestre. La navette est descendue dans un ciel bleu et venteux à travers le Costa Rica, Cuba, puis sur la piste d'atterrissage de 4,8 kilomètres en Floride. Il s'est arrêté à 12 h 32 HAE.
La raison de ce retour anticipé était l'ouragan Dean, qui avait récemment traversé la Jamaïque et détruit actuellement les stations balnéaires du Mexique. L'ouragan de catégorie 5 a fini par tourner vers le sud, mais s'il avait continué vers le nord, il aurait pu forcer l'évacuation du Kennedy Space Center en Floride.
Les ingénieurs étaient un peu préoccupés par l'atterrissage, en raison du petit morceau retiré des tuiles de protection thermique de la navette sur sa face inférieure. Un petit morceau de mousse est tombé du réservoir de carburant externe isolé de la navette et a creusé un trou sur deux carreaux. La NASA a analysé les dommages et calculé qu'ils ne présenteraient aucun risque pour la navette ou l'équipage. Ils étaient certains que cela n'endommagerait même pas le cadre en aluminium de la navette, nécessitant des réparations importantes. Ils ont atterri en toute sécurité, mais le type de dégâts subis par la navette reste à voir.
Pendant leur séjour dans l'espace, l'équipage du STS-118 a installé un nouvel élément de ferme sur la station, transféré le fret et réorganisé certains équipements de communication.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
