Alors, qu'a fait la NASA pendant la fermeture du gouvernement américain? Vous ne pouvez pas simplement éteindre des vaisseaux spatiaux qui opèrent à des millions de kilomètres de distance, donc des missions comme les rovers Mars et le vaisseau spatial Cassini à Saturne ont continué à renvoyer des images sur Terre pendant les 16 jours pendant lesquels la majeure partie de la NASA n'était pas opérationnelle comme habituel. Le 10 octobre 2013, alors que Cassini volait au-dessus du plan équatorial de la planète, la caméra du vaisseau spatial a pris 36 images de Saturne, une douzaine chacune utilisant les différents filtres rouges, verts et bleus utilisés pour créer des images en couleur. Les images ont été retransférées sur Terre et placées sur la page d'images brutes Cassini. Gordan Ugarkovic de Croatie, et un membre des assistants de retouche d'image à UnmannedSpaceflight.com, ont saisi les fichiers bruts, les ont traités, puis ont assemblé les images dans cette mosaïque à couper le souffle.
C'est une vue de Saturne que nous ne pourrions jamais obtenir de la Terre; seul un vaisseau spatial en orbite autour de la planète pouvait le prendre. Vous pouvez voir le pôle nord et le maelström tourbillonnant de nuages qui crée le vortex polaire hexagonal, les fines bandes dans l'atmosphère de Saturne et - bien sûr - ce qui se démarque vraiment, c'est la vue incroyable sur les anneaux de Saturne. Pour voir la version originale de 3 Mo, consultez cette page sur UMSF.
"Vous ne devriez pas être surpris de voir des artefacts de traitement ici et là", a averti Ugarkovic par e-mail à Space Magazine. "Il est, après tout, basé uniquement sur des images JPEG brutes."
Voir plus du travail de Gordan sur sa page Flickr.
Vous pouvez lire plus de détails à ce sujet auprès d'Emily Lakdawalla à la Planetary Society, ou de Phil Plait à Bad Astronomy / Slate.
Mais selon les mots d'Astro0 de l'UMSF, "C'est le genre de vue dont j'ai rêvé que je ne verrais que dans un film de science-fiction ou si nous avions une sorte de vaisseau spatial futuriste étonnant en orbite autour de cette planète lointaine en anneau .... ATTENDEZ! Nous faisons!"
Pour en savoir plus sur ce que la NASA a fait lors de la fermeture, Bill Dunford de Riding With Robots a préparé un excellent résumé, citant le @SarcasticRover: "Vous ne pouvez pas fermer de façon impressionnante." Bill a lancé le hashtag #ThingsNASAMightTweet qui a rappelé à tout le monde tout ce que fait la NASA, mais ils n'ont pas pu tweeter pendant la fermeture. Des gens du monde entier sont intervenus, ajoutant ce qui était important pour eux à propos de la NASA, et à ce jour, les tweets avec ce hashtag ont passé 27 millions d'impressions.
