Rapide: comment viser un instrument au Soleil à partir d'une fusée en mouvement sur un vol suborbital de quinze minutes?
La réponse est très prudente, et la NASA prévoit de le faire aujourd'hui, jeudi 6 novembree comme l'expérience du spectrographe d'imagerie à acquisition rapide, également connue sous le nom de RAISE, prend son envol au-dessus de White Sands, au Nouveau-Mexique, pour étudier brièvement le Soleil.
Capturant cinq images par seconde, RAISE devrait recueillir plus de 1 500 images pendant cinq minutes de collecte de données près d'apogee.
Pourquoi utiliser des fusées sondes suborbitales pour faire des observations du Soleil? N'avons-nous pas déjà une armada d'instruments spatiaux et terrestres pour accomplir cela qui regardent notre étoile la plus proche 24 heures sur 24? Eh bien, il s'avère que les fusées-sondes sont toujours des moyens rentables de tester et de démontrer de nouvelles technologies.
"Même sur un vol de cinq minutes, il y a des domaines scientifiques de niche sur lesquels nous pouvons nous concentrer", a déclaré le scientifique solaire Don Hassler du Southwest Research Institute à Boulder, Colorado dans un récent communiqué de presse. "Il y a des zones du Soleil qui doivent être examinées avec les observations à haute cadence que nous pouvons fournir."
En effet, il y a une longue histoire d'étude du Soleil à l'aide de fusées à haute altitude, à commencer par la détection des rayons X solaires par un détecteur placé dans une fusée V-2 capturée lancée à partir de White Sands en 1949.
RAISE examinera en fait une région active du Soleil tournée vers la Terre au cours de son bref vol pour créer ce que l'on appelle un spectrogramme ou une analyse de l'activité solaire à différentes longueurs d'onde. Cela donne aux scientifiques un aperçu en trois dimensions de l'activité solaire, car différentes longueurs d'onde correspondent à des vitesses variables de matériau solaire et de longueurs d'onde. Pensez à regarder des couches de gâteau. Ceci, à son tour, brosse un tableau de la façon dont le matériau est distribué et déplacé autour de la surface du Soleil.
Ce sera le deuxième vol de RAISE, et le lancement de cette semaine arborera un tout nouveau réseau de diffraction recouvert de carbure de bore pour améliorer l'analyse de la longueur d'onde. RAISE observera également le Soleil dans l'extrême ultraviolet qui ne peut pas pénétrer dans la basse atmosphère de la Terre. La technologie mise au point par des missions telles que RAISE pourrait également faire son chemin dans l'espace de manière permanente lors de futures missions, telles que la mission conjointe de l'Agence spatiale européenne et de la NASA Solar Orbiter, dont le lancement est prévu en 2017. La mission Solar Orbit étudiera le soleil de près et personnel, voyageant à seulement 26 millions de miles ou 43 millions de kilomètres de sa surface, bien à l'intérieur du périhélie de la planète Mercure.
"C'est la deuxième fois que nous pilotons une charge utile RAISE, et nous continuons de l'améliorer en cours de route", a poursuivi Hassler. «Il s'agit d'une technologie qui mûrit relativement rapidement.»
Comme vous pouvez l'imaginer, RAISE s'appuie sur un temps clair pour qu'une fenêtre se lance. RAISE a été nettoyé pour être lancé le 3 novembrerd, et la fenêtre de lancement actuelle est définie à 14 h 07 HNE / 19 h 07, heure universelle, soit 12 h 07 heure locale MST à White Sands. Contrairement aux lancements suborbitaux de l'île Wallops, les lancements de White Sands ne sont généralement pas effectués en direct, bien qu'ils tendent à fermer la route américaine 70 entre Las Cruces et Alamogordo qui coupe le White Sands juste avant le lancement.
Actuellement, la plus grande tache solaire tournée vers la Terre est la région active 2205.
Une autre mission récente lancée par une fusée-sonde pour observer le Sun surnommé Hi-C a connu un grand succès lors de son court vol en 2013.
RAISE volera sur une fusée à sondage Black Brant, qui atteint généralement une apogée de 180 miles ou 300 kilomètres.
Malheureusement, la vaste zone de taches solaires AR2192 est actuellement détournée de la Terre et sera effectivement hors de vue de RAISE. La plus grande depuis plus d'une décennie, la tache solaire de la taille de Jupiter a épaté les téléspectateurs de l'éclipse solaire finale de 2014 le mois dernier. Ce grand groupe de taches solaires survivra très probablement à son voyage solaire de loin et réapparaîtra autour du limbe du Soleil quelque temps après le 9 novembre.e, bonne nouvelle si RAISE est en effet gommé aujourd'hui à cause des intempéries.
Et notre cycle solaire actuel a été vraiment très schizophrène. Après un début de pulvérisation, le cycle solaire n ° 24 a été au mieux anémique, le Soleil ayant du mal à sortir d'un minimum profond, comme on n'en a pas vu depuis plus d'un siècle. Et même si octobre 2014 a produit une tache solaire de la taille de Jupiter qui était facilement visible avec des lunettes d'éclipse, vous ne sauriez pas que nous avons dépassé un maximum solaire en regardant le soleil maintenant. En fait, il y a eu des discussions parmi les astronomes solaires que le cycle solaire # 25 pourrait être encore plus faible, ou absent tous ensemble.
Tout cela fait des moments fascinants pour étudier notre étoile parfois étrange. Les observations RAISE seront également coordonnées avec les vues de l'Observatoire de la dynamique solaire et des satellites communs NASA-JAXA Hinode en orbite terrestre. Nous serons également au parc national de White Sands aujourd'hui, en espérant avoir un bref aperçu de RAISE alors qu'il touche brièvement l'espace.
C'est un grand moment pour l'astronomie solaire!
