L'habitat gonflable de Bigelow Aerospace Genesis 1 a un passager clandestin à bord; une expérience pour la NASA appelée Genebox. Bien qu'il s'agisse de la première Genebox, la NASA prévoit d'en lancer plusieurs au cours des prochaines années dans le cadre de la Vision for Space Exploration.
Une charge utile de la taille d'une boîte à chaussures de la NASA, appelée «GeneBox», est désormais en orbite autour de la Terre en tant que passager à l'intérieur d'un vaisseau d'essai gonflable Genesis I de l'échelle 1/3 de Bigelow Corporation.
Le 12 juillet, une fusée russe a projeté «GeneBox» sur l'orbite de la Terre dans le vaisseau d'essai Genesis I de Bigelow Corporation. Attaché à la grande structure interne du vaisseau spatial gonflable, GeneBox contient un laboratoire miniature. Dans les prochains vols, il analysera comment la quasi-apesanteur de l'espace affecte les gènes des cellules microscopiques et d'autres petites formes de vie.
«Au cours de cette mission, nous vérifions les nouveaux systèmes de nos petits engins spatiaux et nos procédures», a déclaré John Hines, chef de projet GeneBox au NASA Ames Research Center dans la Silicon Valley en Californie, où les scientifiques et les ingénieurs ont conçu et construit GeneBox. «GeneBox est un exemple de modèle de vaisseau spatial à faible coût qui, nous l'espérons, fournira un temps de rotation court aux scientifiques, répond à leurs besoins et, selon nous, contribuera à la Vision pour l'exploration spatiale.»
Le micro-laboratoire comprend des capteurs et des systèmes optiques capables de détecter des protéines et une activité génétique spécifique. Dans environ deux semaines, la station de contrôle au sol Bigelow à Las Vegas, Nevada, activera la GeneBox. Une fois que l'appareil aura exécuté toutes ses fonctions de test, les données du micro-laboratoire seront transmises au sol pour une analyse plus approfondie.
"Dans les vols ultérieurs, lorsque nous serons pleinement opérationnels, le modèle de micro-laboratoire que nous testons aujourd'hui sera hébergé dans des micro-satellites, à commencer par GeneSats", a déclaré Hines. La NASA explore cette option en tant que plate-forme potentielle peu coûteuse pour mener des recherches fondamentales pour comprendre les mécanismes de la perte osseuse et musculaire et de l'affaiblissement du système immunitaire.
GeneSats comprendra le contrôle de l'air humidifié, de la pression et de la température. Les diodes électroluminescentes (LED) fourniront de la lumière aux capteurs analytiques qui peuvent aider les scientifiques à détecter les protéines qui ont été conçues pour briller lorsqu'elles sont traitées avec des produits chimiques spéciaux comme indicateur de l'activité génétique.
«Le test GeneBox est le premier des nombreux projets planifiés par le tout nouveau Small Satellite Center d'Ames», a déclaré Hines. Les partenaires de la NASA GeneBox incluent l'Université de Santa Clara, Santa Clara, Californie; Université de Stanford, Stanford, Californie; et California Polytechnic University, San Luis Obispo, Californie Bigelow Aerospace Corporation a fourni un espace pour sa mission de test Genesis I pour GeneBox.
Selon Hines, la collaboration NASA-Bigelow Aerospace reflète la nouvelle focalisation sur les partenariats gouvernementaux et commerciaux dans les entreprises spatiales entrepreneuriales. Il a ajouté que cette opportunité de la mission de test spatial commercial de Bigelow fournira à la NASA une vérification précoce des technologies contenues dans le laboratoire miniature GeneBox.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
