Les humains et les véhicules à grande vitesse se réunissent depuis longtemps. Le besoin de vitesse supplémentaire nous pousse à expérimenter. De deux chars à chevaux à quatre chevaux, ou des galions aux goélettes, nous continuons à trouver des moyens de nous déplacer plus rapidement et plus loin. La puissance des fusées a rapidement suivi l'avènement des avions, nous libérant de l'emprise de la terre. Puis des missiles balistiques nous ont fait passer le léger frottement de notre atmosphère et dans le vide presque complet de l'espace. Avec chaque nouvelle technologie et vitesse, il y avait des défauts et des erreurs. Une roue de char se brise et jette les conducteurs sur le sol. Cela peut ne conduire qu'à un ego meurtri. Mais, lorsqu'un mince anneau de caoutchouc tombe en panne sur une fusée, les résultats sont beaucoup plus désastreux. Aussi triste que cela puisse être, l'un des traits communs de l'humanité est un plus grand intérêt pour les échecs que pour les succès. Par conséquent, bien que nous ayons effectué de nombreux vols dans l'espace avec succès, ce sont les échecs qui intéressent la plupart des gens, même longtemps après l'événement et c'est ce trait qui est traité avec ce livre.
Pour satisfaire cet intérêt, Richard Lawrence a compilé une collection d'histoires, de narrations et d'articles. Celles-ci couvrent la période allant des avions utilisant des fusées en 1953 au lancement de la mission Rosetta en 2004. Il y a Neville Duke, un des premiers détenteurs du record de vitesse aérienne qui décrit le vol de fusées. Chuck Yeager passe en revue une description de sa première transition à travers le mur du son. Buzz Aldrin dépeint l'atterrissage d'Apollo 11, tandis que Lovell repeint son séjour dans Apollo 13. De plus, Lawrence avec Bryan Burrough, fournissent leur propre interprétation de l'heure à laquelle un navire de ravitaillement Progress s'écrase dans la station spatiale Mir. Ceux-ci et d'autres de la collection ramènent à la vie bon nombre des crises les plus mémorables de l'homme et de la fusée.
En plus des événements eux-mêmes, les styles des présentations montrent la maturation de la technologie. Les premières histoires ne font généralement référence qu'à une seule personne pleinement intégrée à l'engin et souvent désignée comme une extension d'elle-même. Les récits ultérieurs, en particulier les extraits très secs du rapport de la commission sur les accidents du Challenger et de Columbia, montrent la nature télécommandée du vol, même pour les communications associées. Des exceptions se produisent cependant alors que Jerry Linenger fait écho avec éloquence à ses sentiments de terreur presque incontrôlable tout en se balançant dans le vide de l'espace à la fin d'un boom s'étendant de la station Mir.
Lors de l'édition, Richard Lawrence a choisi une excellente collection de narrations couvrant les humains et la fusée. En sélectionnant des comptes de première main ou des comptes de seconde main très bien placés, il place continuellement le lecteur directement sur l'événement. Il apporte des éclaircissements en ajoutant quelques paragraphes avant chaque sélection pour aider le lecteur à comprendre la situation. Bien que ces articles représentent une vue assez superficielle et quelque peu négative des progrès de l'humanité avec la fusée, comme l'indique le titre sensationnaliste, de nombreux jeunes pourraient encore être agréablement influencés par une grande partie de la livraison émotionnelle. C'est à l'exception du style très aride et bureaucratique des sélections pour les accidents de Challenger et de Columbia. Il y a certainement d'autres narrations réfléchies, techniquement précises et fortement émotionnelles.
Pour de nombreuses bonnes et mauvaises raisons, les gens se placent avec contentement dans des situations périlleuses. C'est peut-être la nature de l'humanité, d'offrir votre service singulier pour le plus grand bien. Dans le livre édité par Richard Russell Lawrence intitulé Exploration spatiale et catastrophes, il existe de nombreuses histoires de personnes qui s'efforcent de faire de leur mieux contre certains défis étonnants. Et, comme on le voit souvent, les gens ont pu s'adapter, appliquer une pensée innovante et réagir avec succès.
Compte rendu de Mark Mortimer
