CARBONDALE, Illinois - Des nuages embêtants menaçaient de gâcher la vue de dizaines de milliers de personnes qui se sont rendues de près et de loin dans cette ville universitaire du sud de l'Illinois pour assister à la grande éclipse solaire américaine. Mais au final, quelques secondes précieuses et dégagées de la totalité ont suffi à épater la foule ici au stade Saluki.
"Pendant que cela se produisait, je n'ai pas pu m'empêcher de déchirer", a expliqué Anne Gundry, qui a voyagé en premier de Long Beach, en Californie, à Chicago avant de se rendre à Carbondale. "C'était tellement incroyable, tellement primal, parce que vous êtes vraiment conscient de votre petite taille dans l'univers."
Des billets pour regarder l'éclipse solaire à l'intérieur du stade de 15000 places ont été vendus, selon des responsables de la Southern Illinois University, et des gens de tous âges se sont assis pendant des heures dans la chaleur et l'humidité étouffantes pour entrevoir le rare événement céleste.
Carol Mader a fait le voyage depuis Ann Arbor, Michigan, juste pour vivre la totalité, a-t-elle déclaré. "C'était absolument incroyable, génial - presque une expérience unique", a-t-elle déclaré à Live Science.
Les éclipses solaires sont des occurrences relativement courantes dans le monde entier, mais la dernière fois qu'une éclipse solaire a jeté une ombre sur tous les États-Unis contigus était en 1918. Cette fois-ci, Carbondale a gagné une place convoitée en tant que plaque tournante de l'éclipse en raison de son emplacement le long de la ... appelé chemin de la totalité, où les gens peuvent voir la lune bloquer complètement la lumière du soleil. La ville universitaire était également unique car elle devait connaître l'une des plus longues périodes d'obscurité pendant la totalité du pays - c'est-à-dire jusqu'à ce qu'un énorme patch de nuages gonflés se soit installé.
Alors que les secondes passaient à la totalité, les gens dans les tribunes tapaient du pied, créant un grondement qui roulait dans le stade. Chants de "déplacer ce nuage!" émergé et se répandit rapidement dans le stade Saluki. Et alors que de minuscules poches de lumière émergeaient des nuages, le stade a éclaté sous les acclamations.
"Il y avait tellement d'anxiété à ne pas le voir du tout, alors quand les nuages se sont séparés et que tout le monde s'est écrasé les pieds et a applaudi - c'était tellement amusant", a déclaré Jill Barancik, qui est venue à Carbondale de Chicago.
Pour beaucoup dans la foule, c'était la première fois qu'ils voyaient une éclipse solaire totale. Katie Oppenheim, qui a voyagé avec Mader du Michigan, a déclaré que l'expérience avait largement dépassé ses attentes.
"Je pense que l'anneau autour était plus impressionnant que je ne le pensais", a déclaré Oppenheim à Live Science. "J'ai vu des photos en ligne, mais c'était extraordinairement impressionnant. Presque parfait."
David Hillinger a voyagé avec sa famille, Gundry et Reigh Levinstein - les «migres solaires» autoproclamés - pour voir l'éclipse solaire totale, qui, selon lui, figurait sur sa «liste de seaux».
"C'est une combinaison à la fois du frisson ultime et du moment ultime de paix, car il fait soudainement nuit", a déclaré Hillinger à Live Science. "C'est une merveilleuse expérience contradictoire. Passionnant et pourtant calme."
Les autorités ont estimé que 30 000 personnes sont descendues sur Carbondale pour l'éclipse solaire, sur la base d'une analyse du flux de trafic par la police d'État, a déclaré le maire John "Mike" Henry à Live Science. Il a observé l'éclipse solaire avec sa famille et ses amis à l'extérieur de sa maison, à moins de 1,6 km du centre-ville de Carbondale.
"Je pensais que c'était phénoménal", a déclaré Henry. "Ma femme et moi nous sommes étreintes et embrassées pendant la totalité, et c'était notre célébration."
Mais l'éclipse n'a pas seulement attiré les touristes à Carbondale. Jasmine Bryant et Kamaria Coleman, toutes deux étudiantes à la maîtrise en sciences biologiques à la Southern Illinois University, étaient dans les tribunes du stade Saluki pour l'événement céleste.
"Nous sommes l'un des rares endroits du pays à avoir connu une éclipse totale, donc cela n'a aucun sens pour moi de rester à la maison alors que l'histoire est censée se passer ici", a déclaré Bryant.
"Ma mère est professeur de sciences, et elle a dit:" Tu ferais mieux d'aller regarder l'éclipse "", a déclaré Coleman à Live Science.
Coleman a dit qu'elle était déçue lorsque les nuages sont entrés. "J'étais tellement triste. Mais je vais probablement revenir sur ce moment et me dire:" C'était tellement cool. " Au stand de la concession, j'ai rencontré des gens de Californie et du monde entier. Donc, juste pour être dans la communauté et dire que j'étais là, c'était une bonne chose. "
