SAN DIEGO - Un nouveau médicament potentiel pourrait protéger les nourrissons contre la coqueluche au cours de leurs premiers mois de vie, avant de pouvoir être vaccinés, suggèrent les premières recherches.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont donné ce médicament à des babouins juste après leur naissance et ont découvert que le médicament protégeait les animaux lorsqu'ils étaient ensuite infectés par les bactéries qui causent la coqueluche.
L'étude a été présentée ici jeudi 5 octobre lors d'une conférence sur les maladies infectieuses appelée IDWeek 2017.
Les nourrissons humains sont les plus vulnérables à la coqueluche au cours de leurs deux premiers mois de vie - lorsqu'ils sont trop jeunes pour recevoir le vaccin contre la coqueluche. (Le système immunitaire des bébés n'est pas suffisamment mûr pour répondre au vaccin contre la coqueluche avant l'âge de 2 mois.) Pour cette raison, il est conseillé aux femmes de se faire vacciner contre la coqueluche, appelé Tdap, pendant la grossesse, afin qu'elles puissent passer une protection anticorps contre le fœtus avant la naissance, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Mais toutes les femmes enceintes ne reçoivent pas le vaccin contre la coqueluche - parmi les femmes américaines qui ont accouché entre l'automne 2015 et le printemps 2016, moins de la moitié (49%) ont reçu le vaccin recommandé, selon les CDC.
"Il est difficile de faire vacciner 100% de toutes les mères", a déclaré Jennifer Maynard, professeure agrégée au Département de génie chimique de l'Université du Texas à Austin, et auteur principal de la nouvelle étude.
Une solution potentielle à ce problème serait de donner aux nourrissons un médicament dès leur naissance qui les protégerait de la coqueluche.
Maynard et ses collègues ont étudié un tel médicament dans leur étude. Le médicament contient un anticorps - une protéine du système immunitaire qui se lie aux agents pathogènes nocifs pour arrêter l'infection. Dans ce cas, l'anticorps, appelé hu1B7, se lie à la toxine produite par les bactéries de la coqueluche et rend la toxine inoffensive.
"Cela vous donne essentiellement une immunité instantanée, comme si le bébé avait été complètement vacciné", a déclaré Maynard à Live Science.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont donné du hu1B7 à sept babouins quelques jours après leur naissance et les ont comparés à sept autres babouins qui n'ont pas reçu de hu1B7. Lorsque les animaux ont ensuite été infectés par des bactéries de la coqueluche, appelées Bordetella pertussis, tous les babouins ayant reçu hu1B7 semblaient normaux et ne présentaient aucun symptôme de coqueluche. En revanche, les babouins qui n'ont pas reçu de hu1B7 sont tombés malades et quatre ont dû être euthanasiés, a déclaré Maynard.
L'étude a été financée en partie par Synthetic Biologics, une société de biotechnologie qui développe le médicament avec hu1B7. L'étude a également été financée par la Fondation Bill & Melinda Gates et les National Institutes of Health des États-Unis.
Contrairement à un vaccin, les anticorps hu1B7 n'offrent pas de protection à long terme - les anticorps sont dégradés et éliminés de l'organisme après un temps limité, a déclaré Maynard. Le médicament hu1B7 a une "demi-vie" d'environ 25 jours chez l'homme, ce qui signifie qu'environ la moitié du médicament est éliminée du corps pendant cette période. Mais Maynard et ses collègues ont conçu une version légèrement différente de hu1B7 qui ne se dégrade pas aussi rapidement. Sur la base de leurs études animales, les chercheurs émettent l'hypothèse que cette version modifiée de hu1B7 aurait une demi-vie chez les personnes de 80 à 100 jours.
Si cela s'avère vrai, "alors vous pourriez donner une dose et cela pourrait vraiment protéger pendant toute cette période pendant laquelle les bébés sont les plus sensibles", a déclaré Maynard.
La prochaine étape consiste à mener un essai chez l'homme pour voir si les résultats des études animales se vérifient chez l'homme. Synthetic Biologics a une désignation de «médicament orphelin» pour son médicament, ce qui permet à la société d'avancer plus rapidement avec un essai humain, a déclaré Maynard.
Une étude antérieure de Synthetic Biologics a également révélé que hu1B7, combiné avec un deuxième anticorps appelé hu11E6, était efficace pour traiter Bordetella pertussis infection chez les babouins. La société envisage la possibilité de tester le médicament pour la prévention ou le traitement de la coqueluche.
