Les tremblements de terre secouent le sol autour du volcan explosif d'Islande Bardarbunga, mais les experts disent qu'il y a une explication parfaitement raisonnable à cela: le volcan remplit probablement son réservoir de magma et se prépare, quoique lentement, pour sa prochaine éruption.
"Bardarbunga est un volcan en bonne santé", a déclaré Sara Barsotti, coordinatrice des risques volcaniques au Bureau météorologique islandais. "Il fait ce qu'il devrait faire."
Bardarbunga est l'un des systèmes volcaniques les plus actifs d'Islande. Il a éclaté pour la dernière fois de septembre 2014 à février 2015, crachant de la lave et libérant des gaz tels que le dioxyde de soufre.
Après la fin de l'éruption de six mois du volcan, la région n'a pratiquement pas connu de tremblements de terre, a déclaré Barsotti. Mais les tremblements de terre ont recommencé à secouer la région en décembre 2015, bien que la plupart soient assez petits, d'une magnitude d'environ 3,0 ou moins, a-t-elle déclaré.
Depuis lors, de petits tremblements de terre supplémentaires ont secoué la région, parfois plusieurs fois par jour, a déclaré Barsotti. Cependant, quatre tremblements de terre de magnitudes supérieures - 3,9; 3.2; 4.7 et 4.7 - ont haussé les sourcils lorsqu'ils ont secoué le volcan fin octobre.
Ces grondements plus importants signifient probablement que le volcan réapprovisionne son magma, qui a éclaté lors de la dernière éruption de Bardarbunga.
"Cela fait partie de sa vie", a déclaré Barsotti à Live Science. "Après une éruption, il commence à recevoir du magma frais", en grande partie à cause de l'augmentation de la pression profondément dans son système, a-t-elle déclaré.
Il est possible que les tremblements de terre deviennent plus forts parce que le sol lourd de la caldeira en forme de bol s'est effondré quelque peu lors de la dernière éruption, a déclaré Barsotti. Maintenant, le magma pourrait repousser la caldeira, entraînant en partie ces tremblements de terre plus importants, a-t-elle déclaré.
Mais c'est difficile à dire avec certitude. "Il est difficile de savoir ce que fait un système volcanique profond, car toutes nos mesures sont simplement effectuées au sommet, à la surface", a déclaré Barsotti.
Le système volcanique de Bardarbunga mesure environ 120 miles (190 kilomètres) de long et 15 miles (25 km) de large. Le système a éclaté au moins 26 fois au cours des 1 100 dernières années. Avant l'éruption de 2014-2015, le système avait éclaté pour la dernière fois en 1910, selon le Iceland Monitor.
Le glacier Vatnajokull couvre une partie de ce système. Si le magma stocké sous le glacier venait à éclater, il pourrait rapidement faire fondre la glace là-bas et provoquer une inondation catastrophique qui toucherait les personnes vivant dans les basses terres sous le volcan, a déclaré Barsotti.
L'Office météorologique islandais surveille le système pour l'activité sismique 24 heures par jour, mais on peut deviner quand Bardarbunga éclatera ensuite, a déclaré Barsotti.
"Il se pourrait que cette tendance à de grands tremblements de terre se poursuive pendant des années", a déclaré Barsotti. Ou, "l'équilibre du volcan sera bientôt rompu, et nous verrons une autre éruption. C'est difficile à dire. Notre devoir est de garder un œil constant et de détecter tout changement mineur qui pourrait indiquer quelque chose."
