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MESSENGER a capturé cette image haute résolution d'un cratère à fosse allongé dans le sol du cratère de 355 km (220 miles) de large Tolstoj sur Mercure en janvier. Le faible angle d'éclairage du soleil met l'intérieur du cratère à fosse dans une ombre profonde , le faisant apparaître sans fond.
Les cratères ne sont pas causés par des impacts, mais plutôt par l'effondrement du toit d'une chambre souterraine de magma. Ils se caractérisent par l'absence de rebord ou de couvertures éjectables environnantes et ne sont souvent pas de forme circulaire.
Comme le sol du cratère de Tolstoj aurait été inondé par la lave, un cratère à fosse n'est pas à sa place ici.
La présence de tels cratères sur Mercure indique une activité volcanique passée sur Mercure contribuant à l'évolution de la planète.
Crédit d'image: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
