Vous cherchez un peu d'excitation ce soir? Un astéroïde de 1 à 5 mètres (3 à 15 pieds) a été découvert il y a quelques heures à peine dans un observatoire de l'Arizona et pourrait fournir un spectacle lumineux spectaculaire à mesure qu'il traverse l'atmosphère terrestre. Il devrait être visible au-dessus de l'Afrique de l'Est, vers 2 h 46, heure de Greenwich (22 h 46, heure de l'Est). Il n'y a aucun danger pour les personnes ou les biens car l'astéroïde n'atteindra pas le sol. Il brûlera dans la haute atmosphère, bien au-dessus des hauteurs des avions. Une boule de feu brillante sera visible en conséquence. "Nous voulons souligner que cet objet n'est pas une menace", a déclaré le Dr Timothy Spahr, directeur du Minor Planet Center de l'Union astronomique internationale. "Nous sommes ravis car c'est la première fois que nous émettons une prédiction qu'un objet entrera dans l'atmosphère terrestre", a ajouté Spahr. Les chances sont comprises entre 99,8 et 100% que l'objet rencontrera la Terre, selon les calculs fournis par Andrea Milani de l'Université de Pise.
Lorsqu'un météoroïde (petit astéroïde) pénètre dans l'atmosphère, il comprime l'air devant lui. Cette compression chauffe l'air, qui à son tour chauffe l'objet, le faisant briller et se vaporiser. Une fois qu'il commence à briller, l'objet est appelé météore.
"Un météore typique provient d'un objet de la taille d'un grain de sable", a expliqué Gareth Williams du Minor Planet Center. "Ce météore sera un vrai bourdonnement en comparaison!"
Le météore devrait être visible depuis l'Afrique de l'Est sous forme d'une boule de feu extrêmement brillante se déplaçant rapidement dans le ciel du nord-est au sud-ouest. On s'attend à ce que l'objet pénètre dans l'atmosphère au-dessus du nord du Soudan à un angle peu profond.
"Nous sommes impatients d’observer des astronomes près de la trajectoire d’approche de l’astéroïde. Nous espérons vraiment que quelqu'un réussira à le photographier », a déclaré Williams.
Source: Center for Astrophysics Minor Planet Center
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