Curiosity a zappé des centaines de roches de la planète rouge avec son puissant laser blaster au cours de sa vie et a maintenant attrapé les étincelles pour la première fois au moment où elles se sont produites - comme le montrent les nouvelles photos et vidéos ci-dessus et ci-dessous publiées cette semaine par la NASA.
Alors que l'instrument Chimie et appareil photo (ChemCam) du rover de la NASA tirait plusieurs coups de laser sur un rocher nommé fortuitement «Nova», l'équipe a commandé à sa caméra d'imagerie haute résolution Mars Hand Lens Imager (MAHLI) montée sur le bras d'essayer de capturer l'action comme c'est arrivé, pour la première fois. Et ils ont réussi.
La curiosité a explosé plus de 100 fois la cible de roche de la taille d'une balle de baseball, le 12 juillet 2014, ou Sol 687.
Depuis le toucher des ongles mordant il y a près de deux ans le 5 août 2012 à l'intérieur de Gale Crater, ChemCam a dirigé l'instrument laser sur plus de 600 cibles de roche ou de sol et a tiré plus de 150 000 tirs laser.
Voici une vidéo NASA / JPL montrant le flash laser:
Légende vidéo: les étincelles qui apparaissent sur la roche de la taille d'une balle de baseball (à partir de: 17) résultent du laser de l'instrument ChemCam sur le rover Curiosity Mars de la NASA frappant la roche. Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
ChemCam est utilisé pour déterminer la composition des roches et sols martiens à une distance allant jusqu'à 25 pieds (8 mètres), fournissant des données préliminaires aux scientifiques et aux ingénieurs pour décider si une cible mérite une enquête approfondie et, dans de rares cas, des activités d'échantillonnage et de forage.
ChemCam fonctionne grâce à un processus appelé spectroscopie de dégradation induite par laser. Le laser frappe une cible avec des impulsions pour générer des étincelles, dont les spectres fournissent des informations sur les éléments chimiques qui se trouvent dans la cible.
Des tirs laser successifs sont tirés en séquence pour éliminer progressivement de minces couches de matériau. Chaque cliché expose une couche légèrement plus profonde pour examen par le spectromètre ChemCam.
À mesure que Curiosity tirait plus profondément sur «Nova», il montrait une concentration croissante d'aluminium alors que les explosions laser séquentielles pénétraient à travers la poussière sans intérêt à la surface de la roche. Du silicium et du sodium ont également été détectés.
"Cela est si excitant! Le laser ChemCam a tiré plus de 150 000 fois sur Mars, mais c'est la première fois que nous voyons le panache de plasma qui est créé », a déclaré Sylvestre Maurice, chercheur principal adjoint de ChemCam, à l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie du Centre national de la France. Recherche scientifique et Université de Toulouse, France, dans un communiqué.
"Chaque fois que le laser frappe une cible, la lumière plasma est captée et analysée par les spectromètres de ChemCam. Ce que les nouvelles images ajoutent est la confirmation que la taille et la forme de l'étincelle sont ce que nous attendions dans les conditions martiennes. »
Le rover de taille SUZ roule aussi rapidement que possible jusqu'à la base du mont Sharp qui domine le centre du cratère Gale et atteint 5,5 km dans le ciel martien - plus haut que le mont Rainier.
Au cours de la première année sur Mars, l'émissaire de la Terre a déjà atteint son objectif principal de découvrir une zone habitable sur la planète rouge qui contient les minéraux nécessaires pour soutenir la vie microbienne dans le passé antique lorsque Mars était beaucoup plus humide et plus chaude il y a des milliards d'années.
À ce jour, l'odomètre de Curiosity totalise plus de 8,4 kilomètres depuis son atterrissage à l'intérieur du cratère Gale sur Mars en août 2012. Elle a pris plus de 166 000 images.
La curiosité a encore environ 2,4 miles (3,9 kilomètres) à parcourir pour atteindre le chemin d'entrée à un espace dans les dunes de sable perfides des contreforts du mont Sharp quelque temps plus tard cette année.
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