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L'axe de la Terre est incliné d'environ 23,5 degrés. L’axe d’Uranus est incliné à un angle de 98 degrés par rapport au plan orbital du Soleil.
Alors que le reste des planètes du système solaire peuvent être considérées comme des toupies, Uranus ressemble plus à une boule qui tourne autour du Soleil. Au point des solstices uraniens, un pôle fait face au Soleil en continu, tandis que l'autre pôle fait face. Seule une mince bande de la surface d'Uranus subit un type de cycle nuit / jour. Les pôles d'Uranus subissent 42 ans d'ensoleillement continu, puis 42 ans d'obscurité continue. Pendant le temps de l'équinoxe sur Uranus, l'équateur de la planète fait face au soleil, et donc il connaît des cycles jour / nuit comme nous avons ici sur Terre.
Qu'est-ce qui aurait pu faire basculer Uranus sur le côté comme ça? Les astronomes pensent qu'une grande protoplanète a percuté Uranus il y a des milliards d'années. Cette collision a fait basculer la planète. Finalement, il s'installe dans son inclinaison axiale actuelle.
Voici un article sympa sur Space Magazine sur les mystères du système solaire, y compris la question, pourquoi Uranus est-il incliné? Et voici un article sur les images d'Uranus et de Neptune capturées par Hubble.
Voici la même question posée pour «demander à un scientifique», et voici un article du blog de la Planetary Society.
Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast à propos d'Uranus. Vous pouvez y accéder ici: Episode 62: Uranus.
