Le programme de la navette spatiale est terminé. Pour ceux qui ont suivi le programme, ceux qui le souhaitaient et ceux qui n'avaient qu'un intérêt passager pour ce que le programme a accompli, un nouveau livre a été produit couvrant l'intégralité des trente années qui comprenaient le plus long programme de vol spatial humain de la NASA. La navette spatiale: Célébrer trente ans du premier avion spatial de la NASA est écrite par l'auteur aérospatial Piers Bizony et pèse 300 pages.
Bizony est un auteur prolifique qui a concentré une grande partie de son travail sur le vol spatial. Certains des livres qu'il a écrits incluent (mais ne se limitent certainement pas à): One Giant Leap: Apollo 11 Remembered, Space 50, The Man Who Ran the Moon: James E. Webb, NASA, and the Secret History of Project Apollon et l'île dans le ciel: la Station spatiale internationale.
Le livre contient 900 images en couleur, détaillant l’histoire complète de la flotte d’orbites de la NASA. Depuis les premiers lancements et l'espoir que ces vols initiaux étaient riches, jusqu'à la tragédie du Challenger et la réalisation ultérieure que les navettes spatiales ne seraient jamais ce qu'elles étaient censées être.
La prochaine phase du livre traite de la période post-Challenger et de la façon dont la NASA a travaillé pour trouver un équilibre avec sa flotte d'orbites, tout en travaillant pour regagner la confiance du public américain. Le chemin a été à la fois entravé et aidé par une seule charge utile - le télescope spatial Hubble.
Lorsque les images que le télescope en orbite a retransmises se sont révélées floues, la NASA était une risée. Hubble allait faire sensation et la NASA a racheté son nom après que la première mission de service à Hubble ait corrigé le problème avec le miroir du télescope.
Hubble n'était pas le seul télescope ou sonde que la navette a placé dans le ciel. Ce serait cependant le seul que la flotte d’orbites de la NASA visiterait au cours de plusieurs missions d’entretien. Outre Hubble, la navette a également envoyé le télescope à rayons X Chandra, la sonde Galileo à Jupiter et la sonde Magellan à Vénus au cours de l'histoire du programme.
La NASA était maintenant sur la bonne voie pour commencer la construction de l'exploit d'ingénierie le plus ambitieux de l'histoire humaine - la Station spatiale internationale. La navette spatiale: Célébrer trente ans du premier avion spatial de la NASA détaille cette période, ainsi que la perte tragique de la navette Columbia en 2003 avec beaucoup de soin et d'attention aux détails. De nombreuses images inédites sont contenues à l'intérieur et Bizony les utilise pour ponctuer l'histoire que la navette spatiale a accomplie à chaque vol.
Le livre contient également un diagramme détaillé de l'orbiteur (il est long et a donc été produit comme une section extensible. Cet élément est inclus vers la fin et agit comme un joli signe de ponctuation pour le flux d'images contenu à l'intérieur.
Le livre n'est pas parfait (mais quel livre est). Si l'on ne savait pas mieux, à la lecture de ce livre, on supposerait que le Delta Clipper (DC-X et DC-XA) a volé une fois et lors de l'atterrissage, il a pris feu. Le DC-X a volé huit fois - pas une fois. Bizony décrit également l'élément lunaire de la Vision for Space Exploration (VSE) comme étant une répétition d'Apollo. Apollo 17 a été la plus longue durée pendant laquelle les astronautes ont parcouru la surface de la Lune - ils ont été là pendant environ trois jours. Le VSE a appelé à une présence permanente en équipage sur la lune.
Pour ceux qui se considèrent comme des «huggers de navette», ce livre est tout simplement un incontournable. Il est parfait pour prendre des autographes à signer par des astronautes (comme chaque mission est détaillée, il est simple de faire signer les membres d'équipage sur les pages qui contiennent leurs missions). C'est aussi un cadeau parfait pour les aficionados de l'espace en cette période des fêtes. Publié par Zenith Press et vendu au prix de 40,00 $, la navette spatiale: Célébrer trente ans du premier avion spatial de la NASA est un ajout bienvenu à votre bibliothèque personnelle.
