Cette semaine est le Stargazing Live de la BBC, et il y a eu toutes sortes d'événements au Royaume-Uni pour ce qui est devenu une célébration nationale de l'observation des étoiles. De manière passionnante, lors d'un événement où les astronomes coordonnaient l'imagerie avec des étudiants dans des écoles britanniques, une nouvelle comète a été découverte.
"Dire que nous sommes sur la lune serait un euphémisme", a déclaré Nick Howes, qui est le responsable du programme Faulkes Telescope Pro-Am. Avec son collègue de l'Observatoire Remanzacco en Italie, Ernesto Guido a aidé à faciliter la découverte. "Ce fut l'une des comètes les plus délicates sur lesquelles nous ayons jamais travaillé, faible à la magnitude 20, avec une queue minuscule. Il a fallu tous nos efforts pendant plusieurs heures pour le confirmer avec les portées de 2 mètres. C'est fantastique qu'avec le troisième épisode de Stargazing Live à venir et en se concentrant sur les comètes, nous ayons réussi à clouer celui-ci pendant la diffusion de l'émission en direct. "
Il s'agit de la troisième année de Stargazing Live, qui rassemble des sociétés astronomiques, des musées et des centres de découverte pour des événements locaux ainsi que des émissions en direct sur la BBC.
Howes et Guido ont décidé d'essayer d'imager cette cible, car l'analyse de la liste des cibles NEOCP du Minor Planet Center a montré que l'un des objets nouvellement détectés mais non encore classés était probablement une comète.
"Nous avons choisi cet objectif sur la base des données préliminaires publiées par le centre des planètes mineures", a expliqué M. Howes, "mais le pouvoir des réseaux sociaux a encore plus aidé."
Avec un seul ensemble d'observations limitées à ce sujet par l'Observatoire Spacewatch, Howes a communiqué via le site de réseau social Twitter avec Jim Scotti, un astronome de l'Arizona, qui a d'abord observé cet objet.
"Il est devenu clair en parlant à Jim, qu'ils pensaient qu'ils avaient quelque chose, mais en suivant les règles de l'AIU, je ne dirais pas quoi", a déclaré Howes. "Mais il nous a encouragés à effectuer des observations supplémentaires pour nous assurer que ce que nous avions était bien ce que nous soupçonnions depuis l'orbite ... une nouvelle comète!"
Le nouvel objet à la magnitude 20, des milliards de fois plus faible que l'œil humain peut voir a ensuite été imaginé par Howes et Guido à l'aide du télescope Faulkes North.
Heureusement, l'élévation de la comète dans le ciel leur a également permis de demander des observations supplémentaires à Peter Phelps à l'école Hazlemere au Royaume-Uni. "Les données de Faulkes North n'étaient pas claires à 100%, car l'objet était si faible, mais nous soupçonnions qu'il s'agissait d'une comète, et avons demandé plus d'images", a déclaré Howes.
Les images supplémentaires, de Faulkes South, montraient la comète très près d'une étoile à champ lumineux, mais suffisaient à convaincre Howes et Guido qu'il s'agissait bien d'une comète.
Plus tard le 8 janvier, le centre des planètes mineures l'a confirmé et a cité les observations de Faulkes dans la circulaire de découverte et les télégrammes:
La nouvelle comète s'appelle P2012 A2 Scotti CBET est 3376 Cbet nr. 3376, publiée le 08 janvier 2013, annonce la découverte d'une nouvelle comète (magnitude découverte 19,5) par J. Scotti avec le 691 Steward Observatory, Kitt Peak, sur des images obtenues avec le réflecteur 0,9 mf / 3 + CCD le 06 janvier. . La nouvelle comète a été désignée P / 2013 A2 (SCOTTI).
L'équipe a observé et imaginé des comètes et des astéroïdes toute la semaine avec des écoles britanniques, et le mercredi 9 janvier a consacré une journée entière à la détection et au raffinement des orbites sur les objets de la ceinture de Kuiper aux confins du système solaire avec un grand nombre d'écoles. Cela fait partie d'une collaboration de recherche en cours avec l'Observatoire Lowell en Arizona.
Félicitations à toutes les personnes impliquées!
Sources: Nick Howes, Observatoire Remanazacco
