Cette photographie montre une région de formation d'étoiles dans NGC 3576, située à environ 9 000 années-lumière de la Terre. NGC 3576 est une nébuleuse particulièrement dense, donc beaucoup de ces étoiles ont été cachées des observations précédentes, jusqu'à ce qu'elles soient révélées par Chandra.
NGC 3576 est une région géante HII de gaz incandescent située à environ 9 000 années-lumière de la Terre. Dans l'image Chandra de cette région de formation d'étoiles, les rayons X de faible énergie (0,5-2,0 keV) sont affichés en rouge et les rayons X de plus haute énergie (2-8 keV) sont en bleu. Chandra révèle un groupe de sources de rayons X ponctuelles, dont certaines sont de jeunes étoiles massives qui déchiquettent le nuage de gaz à partir duquel elles se sont formées. Les sources bleues sont des étoiles profondément enfouies dans le gaz. Les régions d'émission de rayons X diffuses sont probablement causées par des vents chauds s'échappant des étoiles les plus massives. Une partie du gaz diffus près du centre de l'image est également profondément incrustée.
Les régions HII (prononcées «H-deux») sont le lieu où les étoiles naissent des nuages de condensation d'hydrogène gazeux (elles sont nommées en raison des grandes quantités d'hydrogène atomique ionisé qu'elles contiennent.) Ces régions sont caractérisées par des étoiles chaudes, jeunes et massives qui émettent de grandes quantités de lumière ultraviolette et ionisent la nébuleuse. Parce que NGC 3576 est très dense, de nombreuses jeunes étoiles massives visibles sur l'image de Chandra ont déjà été cachées. Un groupe d'étoiles est visible dans les observations infrarouges, mais pas assez de jeunes étoiles massives ont été identifiées pour expliquer la luminosité de la nébuleuse. Les astronomes ont trouvé un grand flux de gaz ionisé dans les observations radio et d'énormes bulles dans les images optiques qui s'étendent depuis le bord de la région HII. Pris avec les données de rayons X, ces informations suggèrent que des vents puissants émergent de cet amas caché.
Source d'origine: communiqué de presse Chandra
