Crédit M 41: NOAO / AURA / NSF
Lundi 21 février - Ce soir, dirigeons-nous à quatre degrés au sud de l'incroyable Sirius et localisons un objet binoculaire ou télescope facile - M 41. Noté dès 325 av. par Aristote - et cataloguée par Messier en 1765, la M 41 est une belle collection lâche et en boucle d'environ deux douzaines d'étoiles brillantes et de nombreux autres membres faibles qui varient avec l'ouverture. À environ 2 300 années-lumière de là, c'est remarquable que nous pouvons le voir du tout! Couvrant environ 25 années-lumière, on estime que ce groupe pourrait avoir jusqu'à 240 millions d'années. Bien que la présence de la Lune nuise à certains de ses membres les plus faibles, le M 41 arbore de nombreuses étoiles «géantes» rouges - en particulier celle du centre!
Voyons maintenant la Lune et identifions un nouveau cratère. Près du terminateur et au sud de Mare Humorum, vous trouverez une plaine fortifiée très connue connue sous le nom de Schickard. Bien que cela ne semble pas être grand-chose, Schickard est presque aussi grand que les Pays-Bas! Remarquez son mur blanc brillant souligné d'ombre le long du mur intérieur nord-est. Schickard est un cratère inhabituel en raison de sa courbure - il est convexe! En son centre, la plaine fortifiée est juste un peu plus de 213 mètres (700 pieds) plus haute que la zone des bords. Si vous vous teniez au milieu de ce cratère et parcouriez l'horizon, vous ne pourriez jamais voir les murs!
Mardi 22 février - Puisque la Lune dominera le ciel du soir, commençons par observer et identifier une caractéristique "sur le bord". Retournez à la zone d'étude précédente, Sinus Iridum et dirigez-vous vers le nord! Près du terminateur, vous verrez une ellipse mince et brillante avec un mur nord-ouest clair et un mur sud-est sombre. C'est la plaine profonde et fortifiée de Pythagore de classe un. Notez le pic central jumeau lumineux qui s'élève à environ 1829 mètres (6000 pieds) de haut. Compte tenu de l'angle sous lequel nous voyons cette zone, ce type d'élévation est comparable à la hauteur d'El Cielo - la «forêt de nuages» du Mexique!
Et tandis que nous avons la tête dans les nuages, regardons la huitième étoile la plus brillante du ciel - Procyon. À environ 11,3 années-lumière de nous, la «petite étoile de chien» est la cinquième étoile la plus proche de la Terre. Il est bien connu que Procyon est une double étoile - mais c'est un défi qui dépasse le cadre de la cour ordinaire. Tout comme Sirius, le compagnon de 13e magnitude est également une étoile naine - une étoile qui fait environ le double de la taille de notre Terre!
Mercredi 23 février - Bien que la Lune apparaisse pleine ce soir, ce n'est tout simplement pas officiel. Selon le folklore, c'est ce qu'on appelle à la fois la «lune de neige» et la «lune de tempête»… Espérons que cela ne signifie pas que certaines régions du monde sont sur le point d'être à nouveau enterrées! Ce soir, regardons Sélène avec des jumelles ou un télescope. Nous recherchons la forme pâle et peu profonde de Langrenus sur le bord est de Mare Fecunditatis. Ça ne paraîtra pas très impressionnant ce soir, mais voyons combien ça change en 48 heures!
Avec un ciel incroyablement lumineux ce soir, tournons un peu notre attention vers l'étoile dominante d'Auriga - Capella. En tant que sixième étoile la plus brillante du ciel, la jolie Capella jaune est à environ 45 années-lumière. Comme avec la plupart des étoiles, la «chèvre» est en fait un système multiple! Bien que ses membres soient trop proches pour être séparés avec un équipement moyen, si le ciel est stable, vous pourrez peut-être apercevoir une naine rouge de 10e magnitude - Capella H - vers le sud-est!
Jeudi 24 février - C’est officiel… la pleine lune à 4h54 UT! Ce soir, scrutons le membre occidental de la Lune et cherchons les montagnes de la Cordillère au sud de Grimaldi. Bien que cela n'apparaisse que comme un bord rugueux, nous le faisons afin que nous puissions voir les effets de la libration lunaire. Rappelez-vous ce que vous voyez… Nous reviendrons dans deux jours.
Et en parlant de deux, essayons ce soir à Rigel. Comme vous l'avez peut-être remarqué pour la plupart - plus les étoiles sont brillantes - plus elles sont proches. Pas si Rigel! En tant que septième étoile la plus brillante du ciel, elle rompt toutes les «règles» en étant à 900 années-lumière! Pouvez-vous imaginer à quel point cette super star géante est vraiment super géante? Rigel est en fait l'une des étoiles les plus lumineuses de notre galaxie et si elle était aussi proche que Sirius, elle serait 20% aussi brillante que la lune de ce soir! En prime, la plupart des télescopes d'arrière-cour peuvent également révéler l'étoile compagnon bleue de 6,7 magnitudes de Rigel. Et si ces «deux» ne suffisent pas - notez que le compagnon est aussi un double spectroscopique!
Vendredi 25 février - Avant que la Lune montante n'interfère ce soir, essayons le C / 2003 K4 LINEAR. Aux alentours de la magnitude 9, cette petite comète sera assez facile à localiser télescopiquement juste à l'ouest de Tau 3 Eridanus.
Revenons sur la Lune ce soir pour revoir le cratère de classe 1 Langrenus. Quelle différence! Au lieu de l'anneau brillant que nous avons vu il y a deux nuits, Langrenus est maintenant plein de détails. Avec le terminateur lunaire juste à l'est, nous pouvons maintenant voir sa double montagne centrale. Juste à l'extérieur du bord du cratère au nord-ouest, un groupe de trois minuscules ponctuations est révélé - Langrenus F (Bilharz), B (Naonobu) et K (Atwood). Recherchez le petit cratère Acosta juste au nord et Lohse au sud!
Samedi 26 février - Pour ceux qui vivent dans des fuseaux horaires où 13h00 UT (5h00 PST) vous offre l'opportunité de regarder la lune, la libration sera désormais correcte pour Mare Oriental. Retournez dans les montagnes de la Cordillère au sud de Grimaldi et voyez si le décalage supplémentaire de 5,7 degrés révèle le bord sombre de cette zone rarement vue!
Ce soir, Atlas et Hercules voleront le spectacle lunaire au nord, mais allons au sud et identifierons le cratère de classe Rheita sur le terminateur. Bien que le cratère lui-même ne soit pas terriblement impressionnant, regardez attentivement son bord ouest. Vous remarquerez une séquence noire très visible avec un bord lumineux à l'est. C'est la vallée de la Rheita, et bien plus ancienne que le cratère qui porte son nom! Il se courbe légèrement vers le sud-est vers le terminateur et on pense qu'il s'agit d'une chaîne de cratères qui ont fusionné pour se terminer en un plus grand cratère Young.
Dimanche 27 février - Direction le sud de l'Australie! La Lune occultera Jupiter pour vous à cette date universelle. Veuillez vérifier IOTA pour la zone de visualisation et le calendrier universel. Nous vous souhaitons à tous un ciel dégagé pour cet événement extraordinaire !!
Si le soleil brille aujourd'hui dans l'hémisphère nord, jetez un œil à votre «marqueur» que nous avons choisi au solstice. Vous verrez que son ombre est un tiers plus courte!
Et pour ceux du nord, la comète Machholz est toujours en train de présenter un magnifique écran car elle est devenue un objet circumpolaire. Avant que «vous savez qui» décide d'éclairer le ciel nocturne, essayez de regarder à l'est de Gamma Cepheus. A cette époque, le «Magnificent Machholz» approche de la magnitude 6, mais il restera un excellent objet même pour les petites jumelles!
Alors que nous visitons à nouveau la Lune ce soir, nous chercherons une caractéristique assez importante au sud de Mare Nectaris - Piccolomini. En relief noir et blanc, vous ne pouvez pas manquer le pic central frappant de ce petit cratère!
Jusqu'à la semaine prochaine, souvenez-vous que Saturne et Jupiter sont également des choses merveilleuses à regarder pendant le "clair de lune", et n'oubliez pas les étoiles doubles! Moi? J'ai hâte de retrouver un ciel noir! Vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner
