La plus récente sonde planétaire de la NASA, le vaisseau spatial d'échantillonnage d'astéroïdes OSIRIS-REx, prend joyeusement ses images `` First-Light '' après la mise sous tension réussie et le contrôle de santé de tous les instruments scientifiques des sondes, à peine trois semaines après un lancement au coucher du soleil depuis la Floride Space Coast - car il est sortant de l'astéroïde Bennu.
"Le vaisseau spatial a passé sa vérification initiale des instruments avec brio alors qu'il accélère vers un rendez-vous en 2018 avec l'astéroïde Bennu", ont rapporté des responsables de la NASA dans une mise à jour de la mission.
Les cinq instruments scientifiques du vaisseau spatial Origins, interprétation spectrale, identification des ressources, sécurité-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) et l'un de ses instruments de navigation ont été allumés, à partir de la semaine dernière, le 19 septembre.
La NASA dit qu'ils sont tous en parfaite santé pour la mission révolutionnaire dont le but est de visiter l'astéroïde Bennu, riche en carbone, de prendre des échantillons de la surface noire comme du charbon et de les renvoyer sur Terre en 2023 à l'intérieur d'une capsule de retour d'échantillons qui ramollira les terres en parachute dans le Désert de l'Utah.
La mission aller-retour de sept ans à Bennu et retour pourrait potentiellement ramener des échantillons imprégnés de produits chimiques organiques comme les acides aminés qui sont les éléments constitutifs de la vie telle que nous la connaissons.
"Les données reçues de la caisse indiquent que le vaisseau spatial et ses instruments sont tous en bonne santé."
L'image «First-Light» montrée ci-dessus a été prise le 19 septembre 2016 par les sondes de la caméra OCAMS MapCam et a enregistré un champ d'étoiles dans le Taureau, au nord de la constellation d'Orion avec l'étoile rouge vif d'Orion Betelgeuse.
"La première image couleur de MapCam est un composite de trois de ses quatre filtres de couleur, correspondant approximativement aux longueurs d'onde bleues, vertes et rouges. Les trois images sont traitées pour éliminer le bruit, co-enregistrées et améliorées pour souligner les étoiles plus faibles », ont déclaré les chercheurs.
La suite de caméras OSIRIS-REx (OCAMS) a été le premier des cinq instruments scientifiques à être testé et parfaitement contrôlé «sans problème». Il a été fourni par l'Université de l'Arizona et se compose de trois caméras qui vont imager et cartographier Bennu en haute résolution.
Tous les autres instruments étaient également allumés et contrôlés sans problème - y compris l'altimètre laser OSIRIS-REx (OLA) qui a déclenché son laser, le spectromètre visible et infrarouge OSIRIS-REx (OVIRS), le spectromètre d'émission thermique OSIRIS-REx (OTES) et l'étudiant a conçu le spectromètre d'imagerie à rayons X Regolith (REXIS).
Enfin, la caméra de navigation Touch and Go Camera System (TAGCAMS) a été mise sous tension et testée avec succès.
En outre, TAGCAMS a pris une image spectaculaire de la capsule de retour d'échantillons du vaisseau spatial (ci-dessous) - qui est conçue pour ramener sur la Terre un échantillon d'au moins 60 grammes (2,1 onces) du sol et des roches de surface de Bennu en 2023 pour étude par des scientifiques utilisant les instruments de recherche les plus avancés au monde.
L'image de la capsule a été capturée par la partie StowCam de TAGCAMS lorsqu'elle se trouvait à 3,9 millions de milles (6,17 millions de kilomètres) de la Terre et se déplaçait à une vitesse de 19 milles par seconde (30 km / s) autour du Soleil.
L'image StowCam de la capsule de retour d'échantillon montre qu'elle est «en parfait état», selon l'équipe scientifique.
Le vaisseau spatial OSIRIS-REx a quitté la Terre avec l'allumage à temps d'un moteur d'une fusée Atlas Launch Alliance sous un ciel cristallin le jeudi 8 septembre à 19 h 05. EDT du Space Launch Complex 41 à Cape Canaveral Air Force Station.
L'ULA Atlas V a parfaitement injecté OSIRIS-Rex sur la trajectoire souhaitée.
«Nous avons tout obtenu exactement parfait», a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal pour OSIRIS-REx à l'Université de l'Arizona, lors du briefing de lancement au Kennedy Space Center. «Nous avons atteint tous nos jalons en quelques secondes des prévisions.
La roche spatiale mesure environ la taille d'une petite montagne à environ un tiers de mile de diamètre.
«L'objectif principal de la mission OSIRIS-Rex est de ramener des matières vierges de la surface de l'astéroïde carboné Bennu, Dante Lauretta, chercheur principal d'OSIRIS-Rex, a déclaré à Space Magazine dans une interview avant le lancement dans la salle blanche du KSC avec le vaisseau spatial pendant que la sonde était en cours de préparation finale pour l'expédition vers la rampe de lancement.
«Nous sommes intéressés par ce matériau car il s'agit d'une capsule temporelle des premiers stades de la formation du système solaire.»
«Il enregistre le tout premier matériau qui s'est formé dès les premiers stades de la formation du système solaire. Et nous sommes vraiment intéressés par l'évolution du carbone durant cette phase. En particulier, les principales molécules prébiotiques comme les acides aminés, les acides nucléiques, les phosphates et les sucres qui s'accumulent. Ce sont essentiellement les biomolécules pour toute la vie. "
L'astéroïde mesure 1 614 pieds (500 m) de diamètre et traverse l'orbite de la Terre autour du soleil tous les six ans.
Après un vol de deux ans dans l'espace, y compris un survol de la Terre pour une augmentation de vitesse assistée par gravité en 2017, OSIRIS-REx atteindra Bennu à l'automne 2018 pour commencer environ 2 ans d'étude en orbite pour déterminer les propriétés physiques et chimiques de l'astéroïde en très haute résolution.
Regardez ma vidéo de lancement de près capturée directement sur le pad avec les images et les sons de la fureur du décollage:
Légende vidéo: la fusée ULA Atlas V décolle le 8 septembre 2016 du complexe de lancement spatial 41 à la station de l'Air Force de Cap Canaveral transportant le vaisseau spatial d'échantillonnage d'astéroïdes OSIRIS-REx de la NASA, dans cette vue de caméra à distance prise de l'intérieur du périmètre de la rampe de lancement. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
Surveillez les rapports de mission OSIRIS-REx de Ken. Il a rendu compte de l'engin spatial et de son lancement sur place au Kennedy Space Center et à la station de la Force aérienne de Cap Canaveral, en Floride.
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