C’est un événement rare de toute façon, mais c’est la dernière fois. EDT, et c'est la première fois qu'une navette se présente comme véhicule de secours. Atlantis, au Pad 39A se prépare pour sa mission vers le télescope spatial Hubble, actuellement prévue pour le 10 octobre (bien qu'il puisse y avoir un problème avec cette date - voir ci-dessous). Étant donné qu'Atlantis ne se rendra pas à la Station spatiale internationale qui serait un «refuge sûr» en cas d'urgence, Endeavour se tiendra prêt dans le cas peu probable où une mission de sauvetage serait nécessaire. Une fois Endeavour libéré de ses fonctions de véhicule de sauvetage, il se déplacera vers la rampe de lancement 39A pour la prochaine mission STS-126 vers la Station spatiale internationale. Ce vol est prévu pour le lancement le 12 novembre. Ce samedi, il y aura une bonne séance de photos alors que les structures de service rotatives pour Endeavour seront annulées, ce qui rendra les deux navettes plus visibles. Robert Pearlman à CollectSPACE.com a une liste complète des 17 fois dans l'histoire deux navettes assis sur les rampes de lancement, et quelques superbes photos, aussi.
Un petit problème s'est produit cette semaine lors de la préparation de la mission de service Hubble. Problème avec un système de nettoyage connecté à une cartouche contenant des piles neuves et une nouvelle caméra à destination du télescope spatial Hubble a en quelque sorte soufflé de l'isolation dans un sac de protection autour du porte-bagages. Le travail d'inspection et de nettoyage de la cartouche retardera sa livraison à la navette Atlantis à rampe de lancement 39A d'au moins 24 heures. Bien qu'un délai de lancement correspondant soit possible, la NASA s'en tient à son objectif de lancement actuel du 10 octobre jusqu'à ce que les gestionnaires aient une meilleure idée du temps perdu.
Et pour ceux qui ont des questions sur la raison pour laquelle Endeavour sera déplacé vers 39A, c'est parce que ce pad est en cours de préparation pour pouvoir lancer les fusées Ares pour le prochain programme Constellation. Il fonctionnera dans un pincement pour lancer la navette, mais les responsables de la NASA préfèrent de loin la lancer à partir de 39A pour éviter tout problème. Et même si le programme de navettes est prolongé afin de réduire l'écart entre le moment où les vols de navette se terminent et le début de Constellation, les navettes ne redémarreront probablement pas depuis le 39B.
Si vous avez manqué de voir Endeavour ramper sur le pade, un fichier vidéo de déploiement sera disponible sur NASA Television.
