Le mercure est une planète d'extrêmes. En tant que planète la plus proche de notre Soleil, elle connaît des températures de surface extrêmement élevées. Mais comme il n'a pratiquement pas d'atmosphère à proprement parler et tourne très lentement sur son axe, il gravite entre des extrêmes de chaud et de froid. Cela signifie également que son côté exposé au soleil connaît des périodes de jour prolongées tandis que son côté sombre connaît des périodes de nuit extrêmement longues.
Sa proximité avec le Soleil signifie également qu’il orbite assez rapidement autour de la planète. Pour le décomposer, Mercure prend environ 88 jours terrestres pour terminer une seule orbite autour du Soleil. Entre cette période orbitale rapide et sa période de rotation lente, une seule année sur Mercure est en réalité plus courte qu'une seule journée!
Période orbitale:
Mercure orbite autour du Soleil à une distance de 57 909 050 km (35 983 015 mi), ce qui correspond à environ 387 UA - soit un peu plus du tiers de la distance entre le Soleil et la Terre. Son orbite est également très excentrique, allant d'une distance de 46 millions de km / 28,58 millions de mi au plus proche (périhélie) à 70 millions de km / 43,49 millions de mi au plus éloigné (aphélie).
Comme toutes les planètes, Mercure se déplace le plus rapidement lorsqu'il est à son point le plus proche du Soleil et le plus lentement lorsqu'il est le plus éloigné. Cependant, sa proximité avec le Soleil signifie que sa vitesse orbitale moyenne est rapide de 47,362 kilomètres par seconde ou 29,429 miles par seconde - environ 170 500 km / h; 105,945 mph.
À ce rythme, il faut 87,969 jours à Mercure, soit l'équivalent de 0,24 année terrestre, pour compléter une seule orbite du Soleil. Ainsi, on peut dire qu'une année sur Mercure dure presque aussi longtemps que 3 mois ici sur Terre.
Journée sidérale et solaire:
Les astronomes pensaient que Mercure était verrouillé par les marées au soleil, où sa période de rotation correspondait à sa période orbitale. Cela signifierait que le même côté, il pointait toujours vers le soleil, assurant ainsi qu'un côté était toujours ensoleillé (et extrêmement chaud) tandis que l'autre subissait une nuit constante (et un froid glacial).
Cependant, l'amélioration des observations et des études de la planète a conduit les scientifiques à conclure qu'en fait, la planète a une période de rotation lente de 58,646 jours. Comparé à sa période orbitale de 88 jours, cela signifie que Mercure a une résonance spin-orbite de 3: 2, ce qui signifie que la planète effectue trois rotations complètes sur son axe pour chaque orbite qu'elle fait autour du Soleil.
Une autre conséquence de sa résonance spin-orbite est qu'il y a une différence significative entre le temps qu'il faut à la planète pour tourner une fois sur son axe (un jour sidéral) et le temps qu'il faut au Soleil pour réapparaître au même endroit dans le ciel (un jour solaire). Sur Mercure, il faut 176 jours pour que le Soleil se lève, se couche et revienne au même endroit dans le ciel. Cela signifie, en effet, qu'une seule journée sur Mercure dure aussi longtemps que deux ans!
Oui, Mercure est un endroit assez extrême. Non seulement les températures à sa surface varient du chaud fondu au froid glacial, mais une seule journée dure aussi longtemps que six mois ici sur Terre. Ajoutez à cela le fait qu'il n'a pratiquement pas d'atmosphère et qu'il est exposé à des quantités extrêmes de rayonnement, et vous pouvez commencer à comprendre pourquoi la vie ne peut pas exister là-bas.
Au moins pas encore!
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Mercure ici à Space Magazine. Voici combien de temps dure un jour sur Mercure?, Combien de temps dure une année sur les autres planètes?, Quelle planète a le jour le plus long?, Combien de temps dure une année sur Vénus?, Combien de temps dure une année sur Terre?, Combien de temps dure une année sur Mars?, combien de temps est une année sur Jupiter?, combien de temps est une année sur Saturne?, combien de temps est une année sur Uranus?, combien de temps est une année sur Neptune?, et combien de temps est une année sur Pluton ?
Si vous souhaitez plus d'informations sur Mercury, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA, et voici un lien vers la page MESSENGER Misson de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast consacré à Mercure. Écoutez ici, épisode 49: Mercure.
Sources:
- NASA: Exploration du système solaire - Mercure
- Vues solaires - Mercure
- Wikipédia - Mercure
- Les planètes - Mercury Facts
